Οξυγόνο σαν κι αυτό που αναπνέουμε εντόπισε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) στο νεφέλωμα του Ωρίωνα.

Ads

Το οξυγόνο είναι τρίτο πιο άφθονο υλικό στο σύμπαν, μετά το υδρογόνο και το ήλιο, και άτομα οξυγόνου, μεμονωμένα ή ενσωματωμένα σε άλλα μόρια είχαν εντοπιστεί μέχρι σήμερα στο διάστημα. Η συγκεκριμένη μορφή του οξυγόνου, όμως, είναι που καθιστά εφικτή την ύπαρξη ζωής στη Γη και αποτελεί το 20% του αέρα που αναπνέουμε. Η ανακάλυψή της στο Ωρίωνα οδηγεί στο συμπέρασμα ότι εάν υπάρχουν μορφές ζωής σε άλλους πλανήτες, που να έχουν ομοιότητες με αυτές της Γης, ίσως να χρειάζονται και εκείνες Ο2.

Το μοριακό οξυγόνο ανακαλύφθηκε από το τηλεσκόπιο Χέρσελ και, σύμφωνα με την έκθεση της ESA, πιθανότατα βρισκόταν μέσα σε πάγο που καλύπτει την επιφάνεια των σωματιδίων διαστρικής σκόνης.

Σουηδοί αστρονόμοι είχαν υποστηρίξει το 2007 ότι ανακάλυψαν μοριακό οξυγόνο σε γειτονική περιοχή σχηματισμού άστρων, όμως δεν μπορούσε τότε να υπάρξει ανεξάρτητη επιβεβαίωση της ανακάλυψής τους.