Ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματοποίηση ταξιδιών τουρισμού στο διάστημα μας έφερε η επιτυχία της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του εξαθέσιου διαστημόπλοιου της Virgin Galactic πάνω από της έρημο Μojave της California τη Δευτέρα.

Το εν λόγω διαστημόπλοιο, το οποίο έχει ονομαστεί VSS Enterprise, πάντως, παρέμεινε συνδεδεμένο στο μητρικό αεροπλάνο και δεν αποδεσμεύτηκε για να πυροδοτήσει τον πυραυλοκινητήρα που διαθέτει. Στην πρώτη του δοκιμαστική πτήση τα δυο αεροσκάφη έφτασαν σε ύψος 14.000 πριν ξεκινήσουν την κάθοδο τους για επιστροφή στην βάση στην έρημο Mojave.

Οι δοκιμές θα συνεχιστούν σε όλη τη διάρκεια του 2011 με την προοπτική οι εμπορικές πτήσεις να ξεκινήσουν το 2012. Έως τώρα, πάντως, περισσότερα από 300 άτομα έχουν πληρώσει την προκαταβολή για τα σχετικά εισιτήρια, η τιμή των οποίων υπολογίζεται ότι φτάνει τα 200.000 δολάρια.

«Η Virgin Galactic ανακοινώνει ότι το εμπορικό, επανδρωμένο διαστημικό σκάφος της, VSS Enterprise, ολοκλήρωσε με επιτυχία σήμερα το πρωί την πρώτη δοκιμαστική πτήση του», ανακοίνωσε το απόγευμα της Δευτέρας η εταιρεία, η οποία ανήκει στον Sir Richard Branson.

Το Enterprise θα απογειώνεται συνδεδεμένο κάτω από τα φτερά του μητρικού αεροπλάνου Virgin Mothership Eve. Θα απελευθερώνεται σε ύψος 16 χλμ, οπότε θα πυροδοτεί τον πυραυλοκινητήρα του και θα ανεβαίνει σχεδόν κατακόρυφα μέχρι το επίσημο όριο του Διαστήματος, σε ύψος 100 χλμ. Οι επιβάτες θα μπορούν εκεί να απολαμβάνουν την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας για περίπου 3 λεπτά.

Το SpaceShipTwo βασίστηκε σε ένα πρωτότυπο με την ονομασία SpaceShip One, το οποίο κέρδισε το βραβείο των 10 εκατ. δολαρίων στο διαγωνισμό για το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο το 2004. Και τα δύο μοντέλα σχεδιάστηκαν από τον πρωτοπόρο αεροναυπηγό Burt Rutan και την εταιρεία του Scaled Composites.

Πηγή: timesonline.gr