Συνεχίζονται οι προσπάθειες των σωστικών συνεργείων για την ανεύρεση επιζώντων, στην Ουάσινγκτον, μετά την τραγωδία που συνέβη το βράδυ της Τετάρτης, όταν επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk, την ώρα που όπως μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CBS βρέθηκε το ένα από τα δύο μαύρα κουτιά του αεροπλάνου, που αναμένεται να ρίξει φως στην υπόθεση.

Το μοιραίο σημειώθηκε όταν το αεροσκάφος Bombardier CRJ700 της PSA Airlines, θυγατρικής της American Airlines, προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν. Το αεροσκάφος, που είχε απογειωθεί από την Ουίτσιτα του Κάνσας, μετέφερε 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος, ενώ 19 σοροί έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής από τον ποταμό.

Στο στρατιωτικό ελικόπτερο τύπου Black Hawk Sikorsky H-60, το οποίο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση, επέβαιναν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες. Το ελικόπτερο είχε ως βάση τη Βιρτζίνια, αν και το ακριβές σημείο απογείωσής του δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί επίσημα από τις αρχές.

Η σύγκρουση των δύο εναέριων μέσων προκάλεσε μια τεράστια έκρηξη στον αέρα, όπως καταγράφηκε σε βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τα συντρίμμια του επιβατικού αεροσκάφους, το οποίο φέρεται να κόπηκε στα δύο, καθώς και του ελικοπτέρου κατέπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ.

Μέχρι στιγμής, 19 σοροί έχουν ανασυρθεί από τα νερά του ποταμού, ενώ συνεχίζεται η μεγάλη επιχείρηση διάσωσης με τη συμμετοχή 300 διασωστών, σκαφών και δυτών από όλη την περιοχή.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν δραματικές σκηνές από τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο Αρι Σούλμπαν, που οδηγούσε κοντά στο σημείο, ανέφερε ότι είδε το αεροσκάφος να παίρνει απότομη κλίση προς τα δεξιά και παρατήρησε σπινθήρες στο κάτω μέρος του, κάτι που χαρακτήρισε ως «πολύ ασυνήθιστο».

Συγγενείς επιβατών που έσπευσαν στο αεροδρόμιο είπαν πως δεν τους δόθηκαν σχεδόν καθόλου πληροφορίες από αξιωματούχους, διαμαρτύρονταν πως έμαθαν περισσότερα από ΜΜΕ.

ΗΠΑ: Τι προκύπτει από το ηχητικό υλικό πριν και μετά την συντριβή

Στα φως έρχονται ηχητικά ντοκουμέντα, τόσο πριν όσα και μετά τη στιγμή της συντριβής, όπου καταγράφηκαν οι τελευταίες επικοινωνίες στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας σχετικά με το τραγικό συμβάν.

«PAT25, έχετε ένα CRJ στον ορίζοντα; PAT25, περάστε πίσω από το CRJ», ανέφερε αρχικά ελεγκτής. Δευτερόλεπτα αργότερα, χειριστής αεροσκάφους, αναφερόμενος στη συντριβή, κάλεσε στον έλεγχο και ρώτησε: «Πύργος, το είδατε αυτό;».

Στη συνέχεια, ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ακούγεται να δίνει οδηγίες για αλλαγή κατεύθυνσης στα αεροσκάφη που κινούνταν προς τον διάδρομο 33 του αεροδρομίου Ρίγκαν.

«Συντριβή, συντριβή, συντριβή, συναγερμός τρία», ακούγεται να λέει, όπως προκύπτει από το ηχητικό υλικό, περίπου την ώρα της συντριβής.

«Δεν ξέρω αν καταλάβατε νωρίτερα τι συνέβη, αλλά υπήρξε σύγκρουση κατά την προσέγγιση στο 33. Θα διακόψουμε όλες τις πτήσεις», ανέφερε άλλος ελεγκτής.

«Τόσο το ελικόπτερο όσο και το αεροσκάφος συνετρίβησαν στο ποτάμι», ακούγεται να λέει τρίτος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.

«Είδα μία μπάλα φωτιάς και μετά εξαφανίστηκε. Δεν έχω δει τίποτα μετά την πτώση στο ποτάμι», αναφέρει ακόμη.

Συντριβή αεροσκάφους στις ΗΠΑ: Οι δηλώσεις Τραμπ και οι ανησυχίες για την ασφάλεια

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για το “τρομερό δυστύχημα” και ευχαρίστησε τα σωστικά συνεργεία για την “απίστευτη δουλειά” τους. Ωστόσο, σε μεταγενέστερη ανάρτησή του στο Truth Social, έθεσε ερωτήματα για τις ενέργειες των πιλότων και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Το CBS News, επικαλούμενο αξιωματούχο της αστυνομίας, ανέφερε μια ομάδα δυτών ανέσυρε το ένα από τα δύο καταγραφικά, τα λεγόμενα μαύρα κουτιά, από το αεροπλάνο.

Η έρευνα για τις συνθήκες του δυστυχήματος συνεχίζεται, με τις αρχές να εστιάζουν στον «περίπλοκο» εναέριο χώρο της Ουάσιγκτον και τους αυξημένους περιορισμούς που ισχύουν στην περιοχή.

Ειδικοί της αεροπορικής βιομηχανίας, όπως ο σύμβουλος Τζέφρι Τόμας, έχουν εκφράσει την έκπληξή τους για το περιστατικό, τονίζοντας ότι η σύγχρονη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένου του Συστήματος Αποφυγής Συγκρούσεων (TCAS), θα έπρεπε να είχε αποτρέψει μια τέτοια τραγωδία.

Το δυστύχημα έρχεται σε μια περίοδο που, σύμφωνα με το Politico, υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια των πτήσεων, με αξιωματούχους να προειδοποιούν για αύξηση των παρ’ ολίγον συγκρούσεων μετά το 2023, καθώς και για προβλήματα κόπωσης και ελλείψεων προσωπικού μεταξύ των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Επίσης, η τραγωδία έχει επηρεάσει ιδιαίτερα την κοινότητα του καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ, καθώς επιβεβαιώθηκε ότι πολλά μέλη της επέβαιναν στο μοιραίο αεροσκάφος. Ο διευθύνων σύμβουλος της American Airlines, Ρόμπερτ Ισομ, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για το συμβάν σε βίντεο που αναρτήθηκε στην ιστοσελίδα της εταιρείας.