Η ατμόσφαιρα στην αίθουσα του Υπουργικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου ήταν ηλεκτρισμένη. Σε μια από τις πιο τεταμένες συνεδριάσεις της κυβέρνησης Τραμπ, δύο από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες της αμερικανικής πολιτικής και επιχειρηματικής σκηνής συγκρούστηκαν ανοιχτά, με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να παρακολουθεί σιωπηλός πριν τελικά παρέμβει.

Από τη μία πλευρά, γράφουν οι New York Times, βρισκόταν ο Μάρκο Ρούμπιο,, υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος εδώ και εβδομάδες είναι εξοργισμένος με τον Έλον Μασκ. Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, γνωστός για την επιθετική του προσέγγιση εναντίον του δημοσίου τομέα, είχε ουσιαστικά διαλύσει έναν ολόκληρο οργανισμό που βρισκόταν υπό τον έλεγχο του Ρούμπιο: την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID).

Διαβάστε επίσης: Μάρκο Ρούμπιο: Έδωσε συνέντευξη με σταυρό στο μέτωπο ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ

Από την άλλη πλευρά βρισκόταν ο ίδιος ο Μασκ, ο οποίος δεν δίστασε να επιτεθεί στον Ρούμπιο, κατηγορώντας τον ότι δεν είχε κάνει αρκετές απολύσεις στο υπουργείο του.

«Δεν έχεις απολύσει κανέναν», του είπε με έντονο ύφος, υπονοώντας ότι η μόνη απόλυση που είχε πραγματοποιήσει ο Ρούμπιο ήταν κάποιου υπαλλήλου του ίδιου του Μασκ, από το Τμήμα Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας.

Η αντιπαράθεση αυτή είναι αντανάκλαση των βαθύτερων εντάσεων μέσα στην κυβέρνηση Τραμπ, καθώς το φιλόδοξο σχέδιο του Μασκ για δρακόντειες περικοπές προκαλεί σοβαρές αντιδράσεις από υπουργούς που θεωρούν ότι η προσέγγισή του είναι υπερβολικά επιθετική.

Η σύγκρουση κλιμακώνεται

Ο Ρούμπιο δεν έμεινε σιωπηλός απέναντι στις κατηγορίες του Μασκ. Αντίθετα, απάντησε με έντονο ύφος, καταγγέλλοντας τον επιχειρηματία ότι δεν λέει την αλήθεια. Ανέφερε ότι είχαν ήδη αποχωρήσει πάνω από 1.500 υπάλληλοι του υπουργείου Εξωτερικών μέσω εθελούσιων αποχωρήσεων.

Και ειρωνικά ρώτησε τον Μασκ αν θα ήθελε να τους επαναπροσλάβει, μόνο και μόνο για να μπορεί μετά να τους απολύσει ξανά.

Η ρητορική αυτή ανταλλαγή ήταν ενδεικτική του τρόπου με τον οποίο οι δημοσιονομικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ είχαν διχάσει τα ανώτερα στελέχη της.

Ενώ οι περισσότεροι υπουργοί υποστήριζαν την ιδέα της μείωσης της γραφειοκρατίας, η προσέγγιση του Μασκ χαρακτηριζόταν από την τακτική «αλυσοπρίονο», που περιλάμβανε οριζόντιες περικοπές χωρίς σαφή σχέδιο για τον αντίκτυπο που αυτές θα είχαν στις λειτουργίες του κράτους.

Ο Μασκ, ωστόσο, δεν φάνηκε να εντυπωσιάζεται από τα επιχειρήματα του Ρούμπιο. Αντίθετα, απάντησε σκωπτικά, λέγοντας πως ο υπουργός Εξωτερικών ήταν «καλός στην τηλεόραση», αφήνοντας σαφώς να εννοηθεί ότι η διοικητική του ικανότητα δεν ήταν εξίσου εντυπωσιακή.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της έντονης αυτής διαφωνίας, ο Πρόεδρος Τραμπ παρέμενε σιωπηλός, παρακολουθώντας τη σκηνή σαν θεατής σε αγώνα τένις με τα χέρια σταυρωμένα, γράφουν οι New York Times

Η παρέμβαση του Τραμπ και η προσπάθεια εξισορρόπησης

H αντιπαράθεση συνεχίστηκε και ο Τραμπ αποφάσισε να παρέμβει. Προσπάθησε να εξισορροπήσει τα πράγματα, δηλώνοντας ότι ο Ρούμπιο έκανε «εξαιρετική δουλειά» και ότι είχε πολλά να διαχειριστεί, καθώς ήταν συνεχώς απασχολημένος, ταξίδευε συχνά και είχε να διοικήσει ένα ολόκληρο υπουργείο.

Η παρέμβαση αυτή του Προέδρου μπορεί να ερμηνευθεί ως μια πρώτη ένδειξη ότι ήταν διατεθειμένος να θέσει κάποια όρια στον Μασκ. Μέχρι τότε, ο Μασκ είχε απολαύσει πλήρη ελευθερία κινήσεων, εφαρμόζοντας μαζικές απολύσεις και αναδιαρθρώσεις χωρίς συντονισμό με τους υπουργούς.

Ωστόσο, η αυξανόμενη δυσαρέσκεια εντός της κυβέρνησης οδήγησε τον Τραμπ στο να επανακαθορίσει τη σχέση μεταξύ των υπουργών και της ομάδας του Μασκ.

Ο Πρόεδρος ανακοίνωσε ότι από εδώ και στο εξής, οι υπουργοί θα είχαν τον τελικό λόγο στις περικοπές, ενώ η ομάδα του Μασκ θα λειτουργεί μόνο ως συμβουλευτικά.

Η ευρύτερη εικόνα και οι πολιτικές επιπτώσεις

Η συνάντηση αυτή ήταν μια σημαντική στιγμή για τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, καθώς έδειξε για πρώτη φορά ότι υπάρχουν σοβαρές εντάσεις μεταξύ των κορυφαίων στελεχών του. Οι πολιτικές περικοπών του Μασκ, αν και σύμφωνες με το γενικότερο όραμα του Τραμπ για έναν μικρότερο κρατικό μηχανισμό, είχαν αρχίσει να προκαλούν αντιδράσεις ακόμη και από Ρεπουμπλικάνους αξιωματούχους.

Επιπλέον, το γεγονός ότι ο Μασκ είναι ο μεγαλύτερος οικονομικός υποστηρικτής του Τραμπ προσδίδει μια άλλη διάσταση στην υπόθεση. Ο έλεγχος που ασκεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα μέσω της πλατφόρμας X, έχει κάνει πολλούς κυβερνητικούς αξιωματούχους επιφυλακτικούς απέναντί του, καθώς φοβούνται ότι μπορεί να τους στοχοποιήσει δημόσια.

Η αντιπαράθεση μεταξύ του Μασκ και του Ρούμπιο δεν είναι απλώς ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μια αντανάκλαση των βαθύτερων εντάσεων μέσα στην κυβέρνηση Τραμπ. Αν και η παρέμβαση του Προέδρου έβαλε προσωρινά κάποια όρια στον Μασκ, μένει να φανεί αν αυτή η νέα ισορροπία δυνάμεων θα διατηρηθεί ή αν ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας θα συνεχίσει να επηρεάζει άμεσα τις κυβερνητικές αποφάσεις.