Ο 35χρονος Δανός φωτογράφος Daniel Rye Ottosen είναι ένας από τους 25 Δυτικούς που είχαν πέσει όμηροι της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος και ένας από τους 16 που επέστρεψαν ζωντανοί. Ήταν 24 ετών όταν απήχθη στην Αζάζ της Συρίας, στις 17 Μαΐου 2013, κατά τη διάρκεια της πρώτης του αποστολής σε πολεμικό μέτωπο. Απελευθερώθηκε δεκατρείς μήνες αργότερα, στις 19 Ιουνίου 2014.

Στη δίκη των δεσμοφυλάκων του Ισλαμικού Κράτους που διεξάγεται αυτές τις μέρες στη Γαλλία, περιέγραψε μόνο ένα μικρό μέρος των φρικαλεοτήτων που έζησε:

«Μόλις με συνέλαβαν, με οδήγησαν με δεμένα μάτια σε ένα υπόγειο όπου με έδεσαν σε ένα καλοριφέρ. Ήμουν ακινητοποιημένος έτσι για δύο ημέρες, το ξέρω γιατί μέτρησα τις πέντε καθημερινές προσευχές και μέτρησα δέκα.

Με κρέμασαν από τα χέρια μου στον αέρα για είκοσι τέσσερις ώρες.

Μετά από δύο ημέρες, με πήγαν σε ένα δωμάτιο για ανάκριση. Ο ανακριτής με ανέκρινε για μια ώρα σχετικά για το τι έκανα στη Συρία. Του εξήγησα ότι είχα έρθει για να ασχοληθώ με την καθημερινή ζωή των Σύρων κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στο τέλος, μου είπε απλά: “Λες ψέματα!

Αμέσως με άρπαξαν πολλά χέρια. Βρέθηκα με τα χέρια μου δεμένα πίσω από την πλάτη μου, με ένα λάστιχο γύρω από τα γόνατά μου και με μια μπάρα στερεωμένη στα πόδια μου. Ήμουν ακινητοποιημένος, με το κεφάλι μου στο έδαφος και τα γυμνά μου πόδια στον αέρα. Άρχισα να προετοιμάζομαι ψυχολογικά για το τι επρόκειτο να συμβεί στα πόδια μου.

Άρχισαν να κλωτσάνε τα γυμνά μου πόδια και για πρώτη φορά ένιωσα ένα Taser ανάμεσα στα πλευρά μου. Οι άνθρωποι που με βασάνιζαν μιλούσαν ένα μείγμα γαλλικών και αραβικών. Αυτό συνεχίστηκε έτσι για δύο ημέρες, τρεις ώρες την ημέρα. Είχα την εντύπωση ότι δεν τους ενδιέφερε ιδιαίτερα το γιατί βρισκόμουν στη Συρία. Τους έδειξα τα έγγραφα που αποδείκνυαν την ιστορία μου, αλλά τα πέταξαν.

Μετά από δύο ημέρες ανάκρισης,  με κρέμασαν από τα χέρια μου στον αέρα για είκοσι τέσσερις ώρες. Ήταν η πέμπτη μέρα βασανιστηρίων. Ήμουν τόσο διψασμένος που δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα. Με χτυπούσαν και παιδιά από κάτω που μου φώναζαν. Στη συνέχεια οι βασανιστές μου με έλυσαν και με έδεσαν στο καλοριφέρ. Λιποθύμησα.

«Το βίντεο με τον αποκεφαλισμό στην οικογένεια σου».

Όταν συνήλθα, συνειδητοποίησα ότι με πήγαιναν πίσω στην αίθουσα ανάκρισης. Ο ανακριτής μου εξήγησε ότι αν έλεγα την αλήθεια, θα μου επιτρεπόταν να πιω νερό και στη συνέχεια θα με πυροβολούσαν και δεν θα ένιωθα καθόλου πόνο.

Αν όμως συνέχιζα να λέω ψέματα, θα με έβαζαν για τρεις ημέρες χωρίς να τρώω ή να πίνω, και στη συνέχεια θα με αποκεφάλιζαν, θα βιντεοσκοπούσαν την εκτέλεσή μου και θα έστελναν το βίντεο στην οικογένειά μου.

Δέκα λεπτά αργότερα, βρέθηκα πάλι κρεμασμένος από το ταβάνι. Μετά από μερικές ώρες, άρχισα να θέλω να πεθάνω. Καθώς αιωρούμουν, κατάφερα να πιάσω ένα τραπέζι με το πόδι μου και να το σύρω προς το μέρος μου. Κατάφερα να βάλω τα πόδια μου πάνω του και τελικά να κατεβάσω τα χέρια μου. Στη συνέχεια τύλιξα τις αλυσίδες από τα χέρια μου γύρω από το λαιμό μου. Ήμουν έτοιμος να τελειώσω το μαρτύριο μου.

Η απόπειρα αυτοκτονίας

Για έξι μέρες οι βασανιστές μου είχαν τον απόλυτο έλεγχο πάνω μου και με πλήγωναν όσο μπορούσαν. Αυτή τη φορά, εγώ είχα τον έλεγχο. Για πρώτη φορά μετά από έξι ημέρες, ένιωσα ένα είδος εσωτερικής γαλήνης. Σκεφτόμουν την οικογένειά μου, τη φίλη μου, το γεγονός ότι δεν θα έκανα ποτέ παιδιά, αλλά πάνω απ’ όλα το γεγονός ότι η οικογένειά μου δεν θα λάμβανε το βίντεο του αποκεφαλισμού μου. Είπα στον εαυτό μου: “Όσο πιο ψηλά πηδάω, τόσο πιο γρήγορα θα σπάσει ο λαιμός μου”. Έτσι πήδηξα.

Ένιωσα τεράστια ανακούφιση. Άφηνα επιτέλους πίσω μου όλο αυτόν τον πόνο. Ένιωσα σαν να ήμουν ασήκωτος, σαν να πετούσα μακριά, σαν η ψυχή μου να εγκατέλειπε το σώμα μου. Αλλά τότε συνειδητοποίησα ότι στην πραγματικότητα ήταν οι βασανιστές μου που μετέφεραν το σώμα μου. Με έσωζαν οι ίδιοι οι βασανιστές μου. Με αλυσόδεσαν ξανά στο καλοριφέρ.

Η απόδραση

..Κατάφερα να αρπάξω σύρματα που βρίσκονταν στο έδαφος και κατάφερα να ανοίξω τις χειροπέδες μου. Είδα ένα σπασμένο παράθυρο, πήδηξα μέσα από αυτό, έπεσα αρκετά μέτρα και βρέθηκα στο δρόμο. Ήμουν ελεύθερος.

Απόλαυσα αυτή την ελευθερία μόνο για μερικές ώρες. Με βρήκαν σε ένα χωράφι με σιτάρι. Είχα βγάλει το πουκάμισό μου, ώστε η λευκότητα του δέρματός μου να αναμειχθεί με το ξανθό σιτάρι. Με πήγαν πίσω σε ένα κελάρι, στο ίδιο μέρος από το οποίο είχα φύγει. Ένας από τους άνδρες που με βασάνισαν μου πέρασε ξανά χειροπέδες, αυτή τη φορά όσο πιο σφιχτά μπορούσε.

Αυτή ήταν η πρώτη εβδομάδα. Δεν είχα τίποτα να φάω και έπινα μόνο όσο χρειαζόταν για να κρατηθώ στη ζωή. Στη συνέχεια με βασάνισαν για τις επόμενες επτά ημέρες, και αυτές οι επτά ημέρες ήταν ακόμη χειρότερες από τις πρώτες επτά. Με έδεσαν πάλι σε ένα καλοριφέρ χωρίς φαγητό ή νερό για τρεις μέρες.

“Πλύσου!”

Μια εβδομάδα μετά την απόπειρα απόδρασης, με οδήγησαν σε ένα άλλο υπόγειο. Ήμουν πεπεισμένος ότι είχε έρθει η ώρα να κινηματογραφηθεί ο αποκεφαλισμός μου, αλλά αυτή τη φορά ήμουν έτοιμος. Δεν φοβόμουν, ήλπιζα να πεθάνω επιτέλους. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν δύο πράγματα: να πιω λίγο νερό και να χαλαρώσουν τις χειροπέδες που έκοβαν τους καρπούς μου μέχρι το κόκαλο.

Ένας άντρας ήρθε και μου άνοιξε τις χειροπέδες. Ήταν μια ανακούφιση. Νόμιζα ότι θα πέθαινα ελεύθερος άνθρωπος. Μου έδωσαν μερικά ρούχα και μου φώναξαν: “Πλύσου!”.

Αν μου ζητούσαν να πλυθώ, αυτό σήμαινε ότι επιτέλους θα είχα πρόσβαση σε νερό. Είχα πετύχει τα δύο πράγματα που επιθυμούσα όσο τίποτα άλλο στον κόσμο: τα χέρια μου ελεύθερα και το νερό. Στον νεροχύτη, όταν κοίταξα ψηλά, είδα τον εαυτό μου σε έναν μικρό καθρέφτη και έμεινα άναυδος.

Ποτέ δεν είχα φανταστεί ότι ένας άνθρωπος θα μπορούσε να χάσει το ένα τρίτο του σωματικού του βάρους μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες.

Επέστρεψα στο δωμάτιο: προτιμούσα να περπατήσω μέχρι την εκτέλεσή μου, ώστε να διατηρήσω τον έλεγχο. Δεν φοβόμουν πια, ήμουν ευτυχισμένος, δεν σκεφτόμουν τον πόνο ή τη δίψα, το μυαλό μου ήταν επιτέλους ελεύθερο να σκεφτεί την οικογένειά μου.

Η συνάντηση με τους άλλους ομήρους

Όταν μπήκα στο δωμάτιο, κοίταξα γύρω μου για δεσμοφύλακες με μαχαίρια, μια κάμερα, οτιδήποτε θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεσή μου. Αλλά το μόνο που είδα ήταν κρατούμενοι πάνω σε κουβέρτες. Πήρα μία για τον εαυτό μου.

Στη συνέχεια με μετέφεραν στο νοσοκομείο του Χαλεπιού (όπου το Ισλαμικό Κράτος είχε δημιουργήσει το κέντρο κράτησης και βασανιστηρίων της). Έμεινα εκεί για τρεις μήνες. Σε εκείνο το σημείο, ήμουν εντελώς συντετριμμένος. Είχαν καταφέρει να με μετατρέψουν σε έναν τέλειο όμηρο. Εκεί γνώρισα τους άλλους δυτικούς ομήρους..

Ήταν υπέροχο να μπορώ να μιλάω με ανθρώπους που ήθελαν να με βοηθήσουν και που ήταν ευγενικοί μαζί μου. Μόνο τότε έμαθα ότι μας κρατούσε το Ισλαμικό Κράτος. Δεν μου είχε απομείνει καμία δύναμη, αλλά επιτέλους ήμουν με ανθρώπους που μιλούσαν τη γλώσσα των τεράτων που με βασάνιζαν και μπορούσα να καταλάβω λίγο τι συνέβαινε»

Τους επόμενους δέκα μήνες, ο Daniel Rye Ottosen κρατήθηκε σε άλλα πέντε σημεία κράτησης μέχρι να απελευθερωθεί, χάρη στις προσπάθειες της οικογένειας και των φίλων του, οι οποίοι κατάφεραν να συγκεντρώσουν τα 2 εκατομμύρια ευρώ που ζητούσε ως λύτρα το Ισλαμικό Κράτος.

«Κατά τη διάρκεια των δέκα ετών που ακολούθησαν, εργάστηκα σκληρά για να επιστρέψω στην κανονικότητα και είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι μπόρεσα να κάνω παιδιά. Έμαθα ένα σημαντικό πράγμα κατά τη διάρκεια αυτών των δέκα ετών: είναι πολύ πιο δύσκολο να θεραπευτείς από ψυχολογικό παρά από σωματικό τραύμα.

Παρ’ όλα τα βασανιστήρια που έχω υποστεί – μπορείτε να δείτε τα σημάδια στους καρπούς μου, στο λαιμό μου, σε όλο μου το σώμα – ο βαθύτερος πόνος που παραμένει είναι οι μυρωδιές και οι ήχοι. Και νομίζω ότι αυτό σημαίνει να είσαι θύμα. Σας ευχαριστώ που μου δώσατε την ευκαιρία να μιλήσω και που ακούσατε την ιστορία μου».