Πέθανε σε ηλικία 88 ετών ο Φιλ Ντόναχιου, ο παρουσιαστής που άλλαξε την εικόνα της τηλεόρασης στις ΗΠΑ με ένα τοκ σόου που παιζόταν επί δεκαετίες, κέρδισε εννέα βραβεία Emmy, και συχνά έθιγε ευαίσθητα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα, όπως η άμβλωση, η σεξουαλικότητα και οι διαφυλετικές σχέσεις, ενώ ήταν το πρώτο σόου όπου κάθε ωριαίο επεισόδιο ήταν αφιερωμένο σε ένα μόνο θέμα.

Ο Ντόναχιου ήταν ένας από τους πρώτους παρουσιαστές που ασχολήθηκαν με τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών από ιερείς της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Πρόβαλε για πρώτη φορά το θέμα σε ένα επεισόδιο του 1988 και αργότερα έδωσε στα θύματα την ευκαιρία να πουν την ιστορία τους.

Ο Ντόναχιου πέθανε την Κυριακή περιστοιχισμένος από την οικογένειά του, έπειτα από ασθένεια, όπως μετέδωσε το σόου «Today» του τηλεοπτικού δικτύου NBC, επικαλούμενο μια ανακοίνωση της οικογένειάς του.

Ο παρουσιαστής έφερε επανάσταση το 1970, σε μια εποχή που η τηλεόραση κατά τη διάρκεια της ημέρας προσέφερε στο, κατά κύριο λόγο γυναικείο κοινό της, σαπουνόπερες, τηλεπαιχνίδια και εκπομπές οικοκυρικής.

Αυθόρμητος αλλά ποτέ αγενής, ο Ντόναχιου έγινε γνωστός για τις «επιθετικές» ερωτήσεις προς τους καλεσμένους του, και την ευκαιρία που έδινε στο κοινό μέσα στο στούντιο να εκφράσει τη γνώμη του.

Η επιτυχία του σόου άνοιξε το δρόμο στα άλλα «μεσημεριανά» τοκ σόου, όπως της Όπρα Γουίνφρι, η εκπομπή της οποίας τελικά ξεπέρασε εκείνη του Ντόναχιου στις μετρήσεις τηλεθέασης.

«Αν δεν υπήρχε ο Φιλ Ντόναχιου δεν θα υπήρχε ποτέ το σόου της Όπρα», είχε δηλώσει η ίδια η Γουίνφρι.

Κάποια από τα πολλά καθημερινά σόου που ακολούθησαν στα αχνάρια του Ντόναχιου έγιναν γνωστά για τον κιτρινισμό τους, όπως αυτά που παρουσίαζαν οι Τζέρι Σπρίνγκερ, Τζεράλντο Ριβέρα, Σάλι Τζέσι Ράφαελ και άλλοι, ήταν τα «νόθα παιδιά» του, είπε δηλώσει ο Ντόναχιου, προσθέτοντας ότι «τα αγαπούσε όλα».

Καθώς πλήθαιναν τα ημερήσια τοκ σόου και γίνονταν ολοένα και πιο βίαια και χυδαία, η δημοτικότητα του προγράμματος του Ντόναχιου έφθινε.

Έπειτα από 26 χρόνια συνεχούς προβολής και χιλιάδες εκπομπές, το σόου ακυρώθηκε τελικά το 1996.

Στο αποκορύφωμά του ωστόσο, το 1979, το περιοδικό People το είχε χαρακτηρίσει «πανεθνικό φόρουμ για τις νοικοκυρές της Αμερικής».

«Νομίζω ότι τους αρέσουν τα θέματα που θίγει το σόου και απολαμβάνουν τη συναισθηματική και διανοητική ανάμιξή τους σε όσα συμβαίνουν. Δεν υπάρχουν βραβεία και κανείς δεν ουρλιάζει, προβάλλουμε μια έντιμη ανταλλαγή ιδεών», είχε πει ο Ντόναχιου.

Μετά την ακύρωση της εκπομπής του, παρουσίασε ένα σόου στο δίκτυο MSNBC (2002-3) και σκηνοθέτησε ένα ντοκιμαντέρ, το Body of War (2006) που ασκούσε κριτική στην εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ, μέσα από την ιστορία ενός Αμερικανού στρατιώτη που έμεινε παράλυτος.

Εκτός από τα «καυτά» κοινωνικά θέματα, ο Ντόναχιου περιστασιακά αφιέρωνε εκπομπές σε πιο «ελαφρά» και έπαιρνε συνεντεύξεις από διάσημους καλεσμένους, όπως τους Τζέρι Λιούις και Μέριλιν Μάνσον. Σε ένα επεισόδιο με θέμα την παρενδυσία εμφανίστηκε ντυμένος με φούστα.

Λίγους μήνες πριν τον θάνατό του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν του απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας κατά τη διάρκεια τελετής στον Λευκό Οίκο.

Ο Ντόναχιου είχε παντρευτεί δύο φορές και απέκτησε τέσσερις γιους και μία κόρη από τον πρώτο γάμο του.