Ο Αφροαμερικανός δήμαρχος της Νέας Υόρκης, ο Έρικ Άνταμς, παραπέμφθηκε σε δίκη με πέντε ομοσπονδιακές κατηγορίες για δωροδοκία, απάτη και προσέλκυση παράνομων ξένων δωρεών για προεκλογική εκστρατεία, οι οποίες, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, άρχισαν όταν ήταν κορυφαίος εκλεγμένος αξιωματούχος στο Μπρούκλιν και συνεχίστηκαν αφού έγινε δήμαρχος της πόλης.

Οι κατηγορίες που τον βαρύνουν και το βάθος χρόνου στο οποίο τελέστηκαν έχει ανατρέψει την δημόσια εικόνα του Άνταμς, ο οποίος μέχρι πρότινος εθεωρείτο ένας από τους πιο αδιάφθορους και (ασχέτως) αποτελεσματικούς δημάρχους της πόλης της Νέας Υόρκης.

Το κατηγορητήριο, το οποίο αποκαλύφθηκε το πρωί της Πέμπτης, ακολουθεί μια έρευνα που ξεκίνησε το 2021 και επικεντρώθηκε τουλάχιστον εν μέρει στο αν συνωμότησε με την τουρκική κυβέρνηση για να λάβει παράνομες ξένες προεκλογικές εισφορές και αν προέβη σε επίσημες ενέργειες για λογαριασμό της.

Σε συνέντευξη Τύπου, ο Άνταμς δήλωσε ότι δαιμονοποιήθηκε και κάλεσε τους Νεοϋορκέζους να κάνουν υπομονή: «Ζητώ από τους Νεοϋορκέζους να περιμένουν να ακούσουν την υπεράσπισή μας».

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Άνταμς «επεδίωξε και αποδέχθηκε αθέμιτα πολύτιμα οφέλη» τουλάχιστον από το 2014, όταν ήταν τότε πρόεδρος του δήμου του Μπρούκλιν, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.

Τα οφέλη περιελάμβαναν πολυτελή διεθνή ταξίδια – δωρεάν και μειωμένα εισιτήρια της Turkish Airlines για την Τουρκία και δωρεάν γεύματα και δωμάτια ξενοδοχείων ενώ βρισκόταν εκεί – από πλούσιους ξένους και τουλάχιστον έναν Τούρκο κυβερνητικό αξιωματούχο, δήλωσαν οι εισαγγελείς. Ταξίδευε με την αεροπορική εταιρεία ακόμη και όταν αυτό ήταν άβολο, είπαν, συμπεριλαμβανομένης μιας πτήσης του 2017 προς τη Γαλλία από τη Νέα Υόρκη που έκανε πρώτα στάση στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Άνταμς προσπάθησε να κρύψει τα δώρα ή να τα κάνει να φαίνονται σαν να τα είχε πληρώσει, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, και επίσης διέγραψε μηνύματα για να καλύψει τις ενέργειές του. Η αξία των δώρων ξεπέρασε τα 100.000 δολάρια, δήλωσαν οι εισαγγελείς.

Σε αντάλλαγμα για τα προνόμια, ο Άνταμς ως δήμαρχος πίεσε τους αξιωματούχους της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης να ανοίξουν ένα νέο τουρκικό προξενικό κτίριο στο Μανχάταν, παρά τα προβλήματα με την επιθεώρηση πυρασφάλειας. Αξιωματούχος της Πυροσβεστικής που επέβλεπε την αξιολόγηση της πυρασφάλειας του κτιρίου δήλωσε ότι του είπαν ότι θα έχανε τη δουλειά του αν δεν ακολουθούσε την εντολή του δημάρχου.

«Καθώς η προβολή και η δύναμη του Άνταμς αυξανόταν, οι ξένοι-εθνικοί ευεργέτες του προσπάθησαν να εξαργυρώσουν τις διεφθαρμένες σχέσεις τους μαζί του, ιδίως όταν, το 2021, έγινε σαφές ότι ο Άνταμς θα γινόταν δήμαρχος της Νέας Υόρκης», ανέφεραν οι εισαγγελείς στο κατηγορητήριο. «Ο Άνταμς συμφώνησε, παρέχοντας ευνοϊκή μεταχείριση σε αντάλλαγμα για τα παράνομα οφέλη που έλαβε».

Νωρίς το πρωί της Πέμπτης, ομοσπονδιακοί πράκτορες ερεύνησαν την επίσημη κατοικία του Άνταμς. Περίπου στις 6 το πρωί της Πέμπτης, δώδεκα άνδρες και γυναίκες ντυμένοι με επαγγελματική ενδυμασία έφτασαν με S.U.V. έξω από την είσοδο του Gracie Mansion, της επίσημης κατοικίας του δημάρχου, στο Upper East Side. Πολλοί πράκτορες βρίσκονταν ακόμη στο Gracie Mansion αργότερα το πρωί, όταν κάποιοι από τους κορυφαίους συμβούλους του δημάρχου και ο πρώην επικεφαλής σύμβουλός του, Μπρένταν ΜακΓκουάιρ, μπήκαν μέσα.

Ένας δικηγόρος του Άνταμς, ο Άλεξ Σπίρο, εξέδωσε δήλωση την Πέμπτη λέγοντας ότι οι πράκτορες είχαν έρθει για το τηλέφωνο του δημάρχου, παρόλο που οι ερευνητές είχαν πάρει κάποιες ηλεκτρονικές συσκευές από τον ίδιο πέρυσι.

Σε μια δήλωση που στάλθηκε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Σπίρο είπε: «Ομοσπονδιακοί πράκτορες εμφανίστηκαν σήμερα το πρωί στο Gracie Mansion σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν θέαμα (ξανά) και να πάρουν το τηλέφωνο του δημάρχου Άνταμς (ξανά). Δεν έχει συλληφθεί και ανυπομονεί για την ημέρα του στο δικαστήριο. Έστειλαν μια ντουζίνα πράκτορες για να πάρουν ένα τηλέφωνο, ενώ εμείς ευχαρίστως θα το είχαμε παραδώσει».

Το βράδυ της Τετάρτης, αρκετοί εκλεγμένοι αξιωματούχοι κάλεσαν τον Άνταμς να παραιτηθεί, μεταξύ των οποίων και αρκετοί Δημοκρατικοί που κατεβαίνουν εναντίον του στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών του επόμενου έτους.

Ωστόσο, ο Άνταμς διακήρυξε την αθωότητά του. «Πάντα ήξερα ότι αν υπερασπιζόμουν τη θέση μου για τους πολίτες της Νέας Υόρκης, θα γινόμουν στόχος – και στόχος έγινα», δήλωσε ο Άνταμς, 64 ετών, σε μαγνητοσκοπημένο βίντεο.

Ο Άνταμς, συνταξιούχος αρχηγός της αστυνομίας, εξελέγη 110ος δήμαρχος της Νέας Υόρκης το 2021 μετά από μια εκστρατεία που βασίστηκε στην υπόσχεση να μειώσει την εγκληματικότητα και να φέρει επαγγελματισμό στο δημαρχείο. Ο στενός του κύκλος έχει κατακλυστεί από ομοσπονδιακές έρευνες που έχουν βάλει στο στόχαστρο τους ανώτατους αξιωματούχους της δημοτικής κυβέρνησης, ορισμένοι από τους οποίους παραιτήθηκαν πρόσφατα.

Τι άλλο πρέπει να γνωρίζετε

Τι θα μπορούσε να συμβεί: Εάν ο Άνταμς παραιτηθεί, ο εκτελών χρέη δημάρχου θα είναι ο Τζουμάν Γουίλιαμς, ο δημόσιος συνήγορος της Νέας Υόρκης. Αυτός θα προγραµµατίσει µη κοµµατικές ειδικές εκλογές για την ανάδειξη νέου δηµάρχου, οι οποίες θα µπορούσαν να πραγµατοποιηθούν εντός 90 ηµερών.

Χρονοδιάγραμμα: Η έρευνα στην οποία εμπλέκεται ο Άνταμς ήρθε στο φως της δημοσιότητας πριν από σχεδόν ένα χρόνο, όταν το FBI πραγματοποίησε έφοδο στο σπίτι του κύριου χρηματοδότη του. Οι ερευνητές κατέσχεσαν τις ηλεκτρονικές συσκευές του λίγες ημέρες αργότερα.

Σειρά ερευνών: Τέσσερις ομοσπονδιακές έρευνες έχουν εμπλέξει τη διοίκηση Άνταμς και υψηλόβαθμους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του αστυνομικού διευθυντή και του καγκελάριου των σχολείων.