Οι αρχές της Τασμανίας στην Αυστραλία ανακοίνωσαν την αναπόφευκτη απόφαση για την ευθανασία 90 φαλαινών που παραμένουν ζωντανές από μια ομάδα 157 κητωδών που εξόκειλαν κοντά στον ποταμό Άρθουρ, στην απομακρυσμένη βορειοδυτική ακτή της πολιτείας.

Η κατάσταση, που χαρακτηρίζεται ως η σημαντικότερη προσάραξη φαλαινών (ψευδόρκες) των τελευταίων 50 ετών στην περιοχή, εντοπίστηκε αρχικά την Τρίτη (18/2) το βράδυ από έναν πολίτη, ο οποίος ειδοποίησε άμεσα τις αρμόδιες αρχές. Ειδικοί θαλάσσιας διατήρησης και κτηνίατροι άγριας ζωής έφτασαν στο σημείο το πρωί της Τετάρτης.

Η Σέλεϊ Γκράχαμ, επικεφαλής διαχείρισης περιστατικών της Υπηρεσίας Πάρκων και Άγριας Ζωής της Τασμανίας, περιέγραψε τις προσπάθειες διάσωσης που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα την ίδια ημέρα.

Δύο απόπειρες επαναφοράς των φαλαινών στη θάλασσα απέτυχαν, οδηγώντας τους ειδικούς στη δύσκολη απόφαση της ευθανασίας.

Ο Κρις Καρλιόν, αναπληρωτής επικεφαλής διαχείρισης του περιστατικού, διευκρίνισε ότι η ευθανασία ζώων αυτού του μεγέθους πραγματοποιείται με τη χρήση πυροβόλου όπλου, τονίζοντας την προτεραιότητα στην ανθρωπιστική μεταχείριση των ζώων και την ταχύτητα της διαδικασίας.

Ο Μπρέντον Κλαρκ, αξιωματικός σύνδεσμος της Υπηρεσίας Πάρκων και Άγριας Ζωής της Τασμανίας, παρείχε μια λεπτομερή ανάλυση της κατάστασης κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου στο Χόμπαρτ.

Επισήμανε ότι οι φάλαινες είχαν παραμείνει προσαραγμένες για περίπου 24 έως 48 ώρες, καθιστώντας την κατάσταση ακόμη πιο κρίσιμη.

Οι συνθήκες στην περιοχή αποδείχθηκαν εξαιρετικά δυσμενείς για οποιαδήποτε προσπάθεια διάσωσης. Η τοποθεσία χαρακτηρίζεται από 200 μέτρα παλιρροιακών υδάτων με ισχυρά κύματα, ενώ η απομακρυσμένη φύση της περιοχής δυσχεραίνει τη μεταφορά εξειδικευμένου εξοπλισμού.

Η τελευταία παρόμοια προσάραξη φαλαινών συνέβη τον Ιούνιο του 1974 στην παραλία Black River κοντά στο Stanley, επίσης στη βορειοδυτική ακτή της Τασμανίας, με παρόμοιο αριθμό ζώων (160-170).

Οι ψευδόρκες μπορούν να φτάσουν σε μήκος τα 6 μέτρα και σε βάρος από 500 κιλά έως 3 τόνους, σχηματίζουν μεγάλα κοπάδια, γεγονός που τα καθιστά ευάλωτα σε μαζικές προσαραξεις.

Οι αρχές τόνισαν ότι η περιοχή αντιμετωπίζει επίσης ενεργή δασική πυρκαγιά και ζήτησαν από το κοινό να αποφύγει την περιοχή της προσάραξης. Επιπλέον, υπενθύμισαν ότι όλες οι φάλαινες είναι προστατευόμενα είδη, ακόμη και μετά το θάνατό τους, και η παρέμβαση σε πτώμα αποτελεί αδίκημα.