Απίθανος τελικός-θρίλερ με νικήτρια την Βιγιαρεάλ! Σε ένα δραματικό παιχνίδι που έφτασε στη διαδικασία των πέναλτι (1-1 καν. διάρκεια και παράταση) και κρίθηκε στην χαμένη εκτέλεση του τερματοφύλακα Ντε Χέα (11-10), η Βιγιαρεάλ κατέκτησε το πρώτο Europa League στην ιστορία της στην παρθενική της παρουσία σε τελικό!

Παράλληλα ο σπεσιαλίστας προπονητής της Ουνάι Έμερι, έφτασε τις τέσσερις κατακτήσεις σε πέντε τελικούς, βάζοντας ακόμη μία κούπα στην τροπαιοθήκη του, ενώ η Βιγιαρεάλ με την κατάκτηση του Europa League εξασφάλισε και τη συμμετοχή της στο Champions League της νέας σεζόν.

Οι Άγγλοι δεν κατάφεραν να κάνουν την ανατροπή στις λίγες καλές στιγμές που είχαν και δίχως αλλαγές για 100 λεπτά, δεν άντεξαν στην παράσταση. Στην εξτρά διαδικασία ευστόχησαν σε πέναλτι όλοι οι παίκτες που ανέλαβαν, μέχρι να έρθει η σειρά του Νταβίδ ντε Χέα, που νικήθηκε από τον Χερόνιμο Ρούλι, στη μάχη τερματοφυλάκων.

Από την πρώτη επίθεση έγινε κατανοητή η λογική των δύο ομάδων. Οι Άγγλοι είχαν την μπάλα στα πόδια και άλλαζαν πάσες, έχοντας μπροστά τους και τους 11 της ισπανικής ομάδας, που αμυνόταν πίσω από την μπάλα.

Μία τόσο μαζική άμυνα έπρεπε να τεντωθεί για να ανοίξει και αυτό προσπάθησε η Γιουνάιτεντ, κυρίως από αριστερά με Ράσφορντ και Λιουκ Σο. Ο Χουάν Φόιτ τα πήγε πολύ καλά σε αυτήν την αποστολή ως δεξί μπακ, αν και κάποια στιγμή τραυματίστηκε στη μύτη και μπαινόβγαινε στο γήπεδο, αλλάζοντας φανέλες λόγω αίματος.

Η Βιγιαρεάλ περίμενε την ευκαιρία της. Άλλοτε από στημένες φάσεις και άλλοτε από κόντρες. Οι πρώτες τελικές της ήρθαν από ορισμένα απανωτά κόρνερ, αλλά δεν είχαν καλή κατάληξη. Μέχρι το 29ο λεπτό, όταν ο Ντάνι Παρέχο εκτέλεσε μακρινό φάουλ με γέμισμα στην περιοχή, ο Μορένο βγήκε στην πλάτη του Λίντελεφ και από κοντά έκανε το 1-0.

Το 30ό φετινό γκολ και 82ο γενικά με τη Βιγιαρεάλ έχρισε τον Ισπανό αρχισκόρερ του συλλόγου, αφού έπιασε έναν πρώην επιθετικό της Γιουνάιτεντ, τον Τζιουζέπε Ρόσι. Ταυτόχρονα, αφύπνισε τους “κόκκινους διαβόλους”, που προσπάθησαν να βρουν χώρους από δεξιά αυτήν τη φορά.

Παρότι μπήκαν δύο φορές στην περιοχή με Ράσφορντ και Γκρίνγουντ, η τελική πάσα δεν ήταν ικανοποιητική και το 1-0 έμενε σχεδόν άκοπα, προκαλώντας εκνευρισμό στον Σόλσκιερ, που τον έδειξε πηγαίνοντας προς τα αποδυτήρια.

Οι δύο προπονητές δεν άλλαξαν κάτι στο 2ο ημίχρονο, θεωρώντας επαρκές ότι είχαν δει μέχρι τότε. Μόνο ένας εκ των δύο δικαιώθηκε, με τη Γιουνάιτεντ να κυριαρχεί και να κλείνει ολοένα και περισσότερο στο γήπεδό της τη Βιγιαρεάλ. Πλέον, στην προσπάθεια να σκοράρει επιστρατεύτηκαν και τα στημένα, με τους Ισπανούς να μην δείχνουν την ίδια αμυντική συνοχή με το 1ο ημίχρονο.

Στο 55ο λεπτό, έπειτα από ένα κόρνερ, ο Ράσφορντ έπιασε ένα σουτ, η μπάλα κόντραρε και άλλαξε πορεία, ο Χερόνιμο Ρούλι είχε πέσει ήδη και ο Καβάνι σε κενή εστία ισοφάρισε σε 1-1. Το 10 γκολ στα τελευταία 11 παιχνίδια του Ουρουγουανού και το 18ο σε 22 στο θεσμό προσέφερε αυτοπεποίθηση στους “κόκκινους διαβόλους”, που εξακολούθησαν να επιτίθενται.

Ο Ράσφορντ βρέθηκε σε κακή μέρα και κυρίως σπαταλούσε επιθέσεις, όμως τα στημένα ξαφνικά έγιναν σύμμαχος των Άγγλων. Το “κίτρινο υποβρύχιο” σταμάτησε να επιτίθεται, έχοντας αποσύρει και τον Μπάκα για να μπει στο παιχνίδι ο Φρανσίς Κοκλέν.

Ο Έμερι προσπάθησε να αποκαταστήσει την ισορροπία με τον Πάκο Αλκάθερ, όμως το μομέντουμ ήταν για τη Γιουνάιτεντ.

Το σκληρό παιχνίδι της Βιγιαρεάλ έδωσε αρκετά στημένα στη Γιουνάιτεντ, όμως πέρασαν ανεκμετάλλευτα. Οι τελικές κατέληξαν είτε πάνω σε αντίπαλο (όπως μια καλή στιγμή με τον Καβάνι) είτε άουτ (όπως μια καλή κεφαλιά του Πολ Πογκμπά). Ο Έμερι συνέχισε τις αλλαγές, αλλά αυτήν τη φορά των δύο ακραίων μπακ του, με τον Σόλσκιερ να περιμένει να παρέμβει στην παράταση.

Οι φωνές του προπονητή της Βιγιαρεάλ έπαιξαν καθοριστικότερο ρόλο, αφού οι Ισπανοί ανέβηκαν μέτρα και αποφάσισαν να επιτεθούν. Μπορεί να μην το έκαναν με κάποιο σχέδιο και με τους Αλκάθερ και Ζεράρ Μορένο να βγαίνουν από την περιοχή, όμως είχαν κάποιες τελικές και ο Νταβίδ ντε Χέα σταμάτησε να είναι θεατής.

Ο Σόλσκιερ έριξε στο ματς τον Φρεντ στη θέση του Γκρίνγουντ και προώθησε τον Πολ Πογκμπά, όμως ο Γάλλος δεν ανησύχησε τη Βιγιαρεάλ, που είχε δυνάμεις χάρη στις 5 αλλαγές της και το πάνω χέρι.

Στο 2ο ημίχρονο της παράτασης, η Γιουνάιτεντ εμφανώς είχε μείνει από δυνάμεις, με τη Βιγιαρεάλ να ανεβαίνει στο γήπεδο των Άγγλων και να προσπαθεί να απειλήσει. Φάνηκε ότι δεν υπήρχε σχέδιο και γι’ αυτό όλοι πλέον περίμεναν τα πέναλτι.

Στην ψυχοφθόρο διαδικασία, όλοι οι ποδοσφαιριστές που ολοκλήρωσαν τον αγώνα ανέλαβαν από μία εκτέλεση. Ο Χερόνιμο Ρούλι άγγιξε την μπάλα σε 4-5 προσπάθειες και όταν ήρθε η δικιά του σειρά, νίκησε τον Ντε Χέα. Ο Ισπανός τερματοφύλακας ανέλαβε το 22ο πέναλτι του τελικού, όμως νικήθηκε από το συνάδελφό του και η Βιγιαρεάλ έκανε το θαύμα, κατακτώντας το πρώτο τρόπαιο στην 98χρονη ιστορία της, το Europa League.

Βιγιαρεάλ (Ουνάι Έμερι): Ρούλι, Φόιτ (88′ Γκασπάρ), Αλμπιόλ, Τόρες, Πεδράθα (87′ Α. Μορένο), Παρέχο, Τριγκέρος (77′ Γκόμεθ), Καπού (120+4′ Ράμπα), Πίνο (77′ Αλκάθερ), Μπάκα (60′ Κοκλέν), Ζ. Μορένο

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ) : Ντε Χέα, Γουαν Μπισάκα (120+3′ Τέλες), Μπεγί (116′ Τουανζέμπε), Λίντελεφ, Σο, Μακτόμινεϊ (120+3′ Μάτα), Πογκμπά (116′ Τζέιμς), Γκρίνγουντ (100′ Φρεντ), Φερνάντες, Ράσφορντ, Καβάνι