Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές «πάτησαν» στα πάτρια εδάφη, επευφημούμενοι από χιλιάδες φιλάθλους που βρέθηκαν κοντά στο αεροδρόμιο, πριν την μεγάλη γιορτή που θα πραγματοποιηθεί στους δρόμους του Μπουένος Άιρες, σήμερα (20/12), ημέρα αργίας στην Αργεντινή.

Ο Λιονέλ Μέσι, ο εμβληματικός αρχηγός της «αλμπισελέστε» στο Μουντιάλ του Κατάρ, ήταν ο πρώτος που εμφανίσθηκε στην σκάλα του αεροσκάφους, κραδαίνοντας το χρυσό τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, για να περπατήσει λίγο αργότερα στο κόκκινο χαλί που απλώθηκε στον διάδρομο του αεροδρομίου Εζέϊζα.

Διαβάστε επίσης: Όταν ο Μέσι συνάντησε τον Μαραντόνα, 36 χρόνια μετά

Το γαλανόλευκο Airbus A330 της εταιρείας Aerolineas Argentinas έφερε την επιγραφή «μία ομάδα, μία χώρα, ένα όνειρο» και στο πίσω φτερό του απεικονίζονται ο Μέσι, ο Ροντρίγκο ντε Πολ και ο Άνχελ ντι Μαρία.

Οι παίκτες επιβιβάσθηκαν αμέσως σε ένα λευκό διώροφο λεωφορείο, διακοσμημένο με τρία αστέρια και την φρτάση «campeon del mundo» (σ.σ. πρωταθλητές κόσμου), για να πάνε να ξεκουρασθούν στο κοντινό προπονητικό κέντρο της Αργεντινής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (AFA). Στην πορεία, οι παίκτες επευφημούνταν από πολλές χιλιάδες υποστηρικτές που ήθελαν να χαιρετήσουν πρώτοι τους ήρωες ενός ολόκληρου λαού και να δουν επιτέλους το χρυσό τρόπαιο που περίμεναν τόσα χρόνια.

«Θα περάσουμε την νύχτα εδώ. Αύριο, δεν δουλεύουμε. Και θα πάμε στον Οβελίσκο, ακολουθώντας την ομάδα της Αργεντινής», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Αϊρτον Κερντόκας, ένας 25χρονος φοιτητής, ενώ ο 41χρονος οξυγονοκολλητής, Χαβιέρ Μερίνα, πρόσθεσε: «Ήλθα γιατί θα ήθελα ο Μέσι να μου υπογράψει μια φωτογραφία. Και θα ήταν τρελή χαρά γιατί είμαι τεράστιος θαυμαστής του».

Είναι χαρακτηριστικό, ότι το 2021, όταν επέστρεφε από την νικηφόρα εκστρατεία του Κόπα Αμέρικα στην Βραζιλία, το λεωφορείο της εθνικής Αργεντινής, χρειάσθηκε τέσσερις ώρες για να ολοκληρώσει αυτά τα λίγα χιλιόμετρα.

Στην Αργεντινή, το αποκορύφωμα αναμένεται γύρω στο μεσημέρι, με μία μεγάλη συγκέντρωση στο κέντρο του Μπουένος Άιρες, προκειμένου «να γιορτάσει τον παγκόσμιο τίτλο με τους φιλάθλους», ανακοινώθηκε σχετικά από την ομοσπονδία.

Η κυβέρνηση κήρυξε αργία την σημερινή ημέρα, δίνοντας την ευκαιρία σ’ ένα γιγάντιο πλήθος, το οποίο αναμένεται να ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο, να επευφημήσει την επιστροφή των ηρώων του Λιονέλ Σκαλόνι, στην πατρίδα.

Ο Μαραντόνα το 1986 εμφανίσθηκε στο μπαλκόνι του Προεδρικού Μεγάρου με το τρόπαιο στα χέρια. Μια εικόνα που έχει μείνει στην μνήμη όλων των Αργεντινών, ενώ πολλοί πιστεύουν ότι ο Μέσι θα ακολουθήσει τα… βήματα του Μαραντόνα και θα κάνει το ίδιο.

Και απολύτως λογικά, αφού αυτό το τρίτο αστέρι για την «αλμπισελέστε», μετά από αυτά των ομάδων του Ντάνιελ Πασαρέλα (1978) μετά του Ντιέγκο Μαραντόνα (1986), φέρει το σήμα του Μέσι, που αναδείχθηκε καλύτερος παίκτης της διοργάνωσης.

«Αιώνια Δόξα», «Ευχαριστώ, Μέσι», «Παγκόσμιος Πρωταθλητής!» ή απλά «Ευχαριστώ!», είναι μερικά από τα πρωστοσέλιδα των εφημερίδων της Αργεντινής, πολλές από τις οποίες προχώρησαν σε ειδικές εκδόσεις.