Εκτός από την εξαιρετικά επιτυχημένη πορεία της ως τώρα στο πρωτάθλημα, η ΑΕΚ διεκδικεί πλέον τουλάχιστον την παρουσία της στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, μετά την επικράτηση της με 3-0 επί του Ολυμπιακού, στον πρώτο μεταξύ του ημιτελικό στην «OPAP Arena», που της δίνει πολύ μεγάλο πλεονέκτημα πρόκρισης.

Η Ένωση υποδέχτηκε μετά από 20 χρόνια τον Ολυμπιακό στη Φιλαδέλφεια, με πολλές αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα – σε σχέση με αυτή που συνήθως παρατάσσει στο πρωτάθλημα- αξιοποίησε τα λάθη του και επικράτησε με το ευρύ 3-0, διατηρώντας το απόλυτο στη νεότευκτη έδρα της (12 στα 12), ενώ την ίδια στιγμή έβαλε τέλος στο σερί 16 αγώνων χωρίς νίκη στα ντέρμπι με τους ερυθρόλευκους.

Ο Γκαρσία στο 3′ και στο 90+13′ με πέναλτι και ο Σαμασέκου στο 28′ με αυτογκόλ, διαμόρφωσαν το τελικό σκορ υπέρ της Ένωσης. Δύο δοκάρια είχε ο Γκάρι Ροντρίγκες και ένα ο Μάνταλος.

Στις 28 Φεβρουαρίου με 2 Μαρτίου η ρεβάνς στο Γεώργιος Καραϊσκάκης.

Ο Ματίας Αλμέιδα παρέταξε την ΑΕΚ με φουλ ροτέσιον (όπως είχε δηλώσει άλλωστε) και με σύστημα το κλασικό της 4-4-1-1. Κάτω από τα δοκάρια ο Στάνκοβιτς, με τους Σιντιμπέ, Μήτογλου, Τζαβέλλα και Χατζισαφί να συνθέτουν την αμυντική τετράδα από δεξιά προς τα αριστερά. Δίδυμο στα κεντρικά χαφ οι Γαλανόπουλος και Μάνταλος, με τον Ελίασον και Γκατσίνοβιτς να είναι στο δεξί και το αριστερό άκρο της μεσαίας γραμμής, αντίστοιχα. Δίπλα από τον Γκαρσία κινούταν ο Τσούμπερ.

Αλλαγές σε σημαντικό, αλλά μικρότερο βαθμό βέβαια- και σύστημα 4-3-3 για τον Ολυμπιακό ο Μίτσελ (εκτός αποστολής τελικά έμειναν οι Χάμες και Μασούρας, όπως φυσικά και ο Κανός που μετέβη στην Ισπανία λόγω του θανάτου της μητέρας του). Κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Τζολάκης, ο Βρουσάι στο δεξί άκρο της άμυνας, ο Ρέμπτσιουκ στο αριστερό και οι Παπασταθόπουλος και Ντόη δίδυμο στα στόπερ. Τριάδα στο κέντρο οι Εμβιλά, Σαμασέκου και Χουάνγκ, με τους Γκάρι Ροντρίγκες και Μπιέλ να πλαισιώνουν τον Ελ Αραμπί στην επίθεση.

Με μικρή καθυστέρηση λόγω της χαμηλής ορατότητας από τα καπνογόνα αλλά και ενός πανό (που κατέβηκε) άρχισε η αναμέτρηση.

Καυτή εκκίνηση από την ΑΕΚ στο ματς -ακριβώς όπως ονειρεύεται κάθε προπονητής από την ομάδα του σε ντέρμπι- με γκολ μόλις στο 3′: Διαδοχικά λάθη από τους φιλοξενούμενους (κατά σειρά από Παπασταθόπουλο, Βρουσάι και Ντόη), με τον Τσούμπερ να κερδίζει έξω από την περιοχή του Ολυμπιακού, να σπάει εντός αυτής στον Λιβάι Γκαρσία, ο οποίος πλάσαρε ιδανικά πάνω από τον Τζολάκη για το 1-0.

Η ΑΕΚ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ. Βέβαια, οι «ερυθρόλευκοι» άρχισαν γρήγορα να κερδίζουν μέτρα στο γήπεδο, κάνοντας όμως ταυτόχρονα αρκετά λάθη. Ωστόσο, έφτασαν μια ανάσα από την άμεση ισοφάριση, στο 14′. Ο Ελ Αραμπί έβγαλε εξαιρετική μπαλιά για τον Γκάρι Ροντρίγκες που έφυγε πολύ γρήγορα στην κόντρα από τα αριστερά, συνέκλινε και έπιασε δυνατό σουτ που κατέληξε στο δοκάρι του Στάνκοβιτς. Στη συνέχεια, το σουτ του Βρουσάι έφυγε έξω.

Οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν να βρουν λύσεις απέναντι στο ενισχυμένο κέντρο των Πειραιωτών με κάποια βαθιά γεμίσματα, τα οποία πραγματοποιούνταν και από τους δεύτερους. Στο 25′ ο Ελ Αραμπί έβγαλε για τον Μπιέλ, τον οποίο πρόλαβε ο Στάνκοβιτς και απομάκρυνε με τα πόδια.

Για να φτάσουμε στο 28′, όταν η ΑΕΚ αξιοποίησε ακόμα ένα λάθος των αντιπάλων της, εκμεταλλευόμενη βέβαια και τη δική της μεγάλη ποιότητα. Ο Τσούμπερ έκανε εξαιρετική κίνηση από τα δεξιά στην περιοχή με διαδοχικές τρομερές προσποιήσεις, ο Μάνταλος βρήκε την μπάλα με το γόνατο και -εκεί που έδειχνε να σβήνει η φάση- ο Σαμασέκου έκανε κεφαλιά για να διώξει σε κόρνερ, αλλά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του και έτσι σημειώθηκε το 2-0.

Ύστερα από ένα δεκάλεπτο χωρίς φάσεις, η ΑΕΚ απείλησε εκ νέου στο 38′: Σέντρα του Χατζισαφί από τα αριστερά, πέρασε από τον Λιβάι η μπάλα, ενώ Ντόη και Ρέαμπτσιουκ δεν μπόρεσαν απομακρύνουν. Σέντρα του Ελίασον στη συνέχεια, αλλά ο Λιβάι δεν πήρε καλά την κεφαλιά.

Στο 39′ ο Μίτσελ προχώρησε στην πρώτη του αλλαγή, η οποία ήταν αναγκαστική. Ο Μπιέλ, ο οποίος τις προηγούμενες μέρες αντιμετώπιζε ενοχλήσεις, έδωσε τη θέση του στον Μπουτούτσι που πραγματοποίησε το ντεμπούτο του. Τίποτα άλλο δεν άλλαξε μέχρι το φινάλε του πρώτου μέρους, με το σκορ να παραμένει στο 2-0.

Με διπλή αλλαγή ξεκίνησε το δεύτερο μέρος ο Μίτσελ για τον Ολυμπιακό, με τους Φορτούνη και Ροντινέι να περνούν στις θέσεις των Σαμασέκου και Βρουσάι, αντίστοιχα.

Πρώτη καλή στιγμή, στο 50′ για την ΑΕΚ. Ο Λιβάι πάτησε εντυπωσιακά, με τους Παπασταθόπουλο και Ντόη να τον εμποδίζουν, χωρίς φάουλ σύμφωνα με διαιτητή και VAR.

Δύο μεγάλες στιγμές εν συνεχεία, μία για κάθε ομάδα με δοκάρι. Αρχικά ο Ολυμπιακός στο 56′, ύστερα από αναμπουμπούλα στην περιοχή της ΑΕΚ, με τον Γκάρι (δεύτερο δοκάρι στο ματς) και ύστερα από λίγο (61′) οι «κιτρινόμαυροι» με τον Μάνταλο.

Μαζεμένες αλλαγές στη συνέχεια. Μεταξύ αυτών, εκείνη του Βίντα αντί του Τζαβέλλα στο 73′ ήταν αναγκαστική. Στο επόμενο λεπτό (74′) ο Ολυμπιακός βρήκε δίχτυα, αλλά το γκολ δεν μέτρησε για οφσάιντ. Ύστερα από εκτέλεση φάουλ, ο Μπακαμπού έκανε συρτό σουτ και ο Στάνκοβιτς της αλλοίωσε την πορεία. Ο Εμβιλά από κοντά έκανε το… φόλοου, αλλά ήταν εκτεθειμένος.

Στο 78′ οι φιλοξενούμενοι απείλησαν με τον Βαλμπουενά και αμέσως μετά η ΑΕΚ με τους Γκατσίνοβιτς (78′) και Αραούχο (79′).

Μπαίνοντας στις καθυστερήσεις ξέσπασε τεράστια ένταση. Ο Πινέδα έφευγε ολομόναχος και ο Νίκολα Νταμπάνοβιτς σταμάτησε το παιχνίδι, αφού ο Βαλμπουενά που είχε περάσει προσωρινά εκτός, επανήλθε στον αγωνιστικό χώρο χωρίς εντολή. Ακολούθησαν έντονες διαμαρτυρίες αλλά και αψιμαχίες μεταξύ παικτών και των μελών της αποστολής των δύο ομάδων, με τη… φωτιά ευτυχώς να σβήνει.

Η ΑΕΚ πήρε ώθηση, απείλησε αρχικά με τον Γκατσίνοβιτς κι εν συνεχεία ο ίδιος παίκτης στο 10ο λεπτό των καθυστερήσεων κέρδισε καθαρό πέναλτι από τον Ντόη. Ο Νταμπάνοβιτς χρειάστηκε το VAR, έδωσε την παράβαση, με τον Λιβάι Γκαρσία να εκτελεί εύστοχα για το τελικό 3-0.

ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στάνκοβιτς – Σιντιμπέ, Μήτογλου, Τζαβέλλας (73′ Βίντα), Χατζισαφί – Ελίασον (83′ Άμραμπατ), Γαλανόπουλος (64′ Σιμάνσκι), Μάνταλος (83′ Πινέδα), Γκατσίνοβιτς – Γκαρσία, Τσούμπερ (64′ Αραούχο)

Ολυμπιακός (Μίτσελ Γκονζάλεθ): Τζολάκης – Βρουσάι (46′ Ροντινέι), Παπασταθόπουλος, Ντόη, Ρέαμπτσιουκ – Εμβιλά, Σαμασέκου (46′ Φορτούνης), Χουάνγκ (66′ Βαλμπουενά) – Γκάρι Ροντρίγκες, Ελ Αραμπί (66′ Μπακαμπού), Μπιέλ (39′ Μπουτούτσι)

Διαιτητής: Νίκολα Νταμπάνοβιτς (Μαυροβούνιο)
Α’ βοηθός: Βλάνταν Τοντόροβιτς (Μαυροβούνιο)
Β’ βοηθός: Σρνταν Γιοβάνοβιτς (Μαυροβούνιο)
4ος διαιτητής: Βασίλειος Φωτιάς (Πέλλας)
VAR: Κριστόφ Γιάκουμπικ (Πολωνία)
AVAR: Ψαρρής Κωνσταντίνος (Ζακύνθου)