Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να κάνει την ολική ανατροπή απέναντι στη Μονακό, γύρισε στο ματς από τις μεγάλες σε βάρος του διαφορές, κάποια στιγμή προηγήθηκε κιόλας, ωστόσο η προσωπικότητα του Μάικ Τζέιμς έκανε τη διαφορά στην τέταρτη περίοδο και τελικά οι πράσινοι ηττήθηκαν 83-80, για την 4η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.

Κάτι ο πληγωμένος εγωισμός των παικτών του Ντέγιαν Ράντονιτς, κάτι η ασύλληπτη εμφάνιση του Ντέρικ Γουίλιαμς στην τρίτη περίοδο έφεραν τούμπα το παιχνίδι, δίνοντας στον Παναθηναϊκό το δικαίωμα να παλέψει μέχρις εσχάτων. Εκεί όμως, η προσωπικότητα του Μάικ Τζέιμς έκανε τη διαφορά, με τη Μονακό να φεύγει νικήτρια από την έδρα του Παναθηναϊκού, ο οποίος έφτασε τις τρεις ήττες σε τέσσερις αγώνες στην EuroLeague.

MVP της αναμέτρησης ο Μάικ Τζέιμς, καθώς ο εκρηκτικός γκαρντ ήταν φανερά εκτός ρυθμού στο πρώτο μέρος (8 πόντοι με 3/7 σουτ, 3 ασίστ, 2 λάθη), είχε έντονο εκνευρισμό, αλλά μετά από την ανάπαυλα ήταν απλά ο εαυτός του. Πήρε την ευθύνη πάνω του, έβαλε μεγάλα καλάθια και υπέγραψε τη νίκη της Μονακό, για να παραμείνει -ο ίδιος- αήττητος στο ΟΑΚΑ μετά από έξι επισκέψεις ως αντίπαλος, με Αρμάνι Μιλάνο, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μονακό.

Στα 27’31” που έμεινε στο παρκέ, είχε 26 πόντους (οι 18/26 στο δεύτερο μέρος) με 6/9 δίποντα, 3/7 τρίποντα και 5/8 βολές, μαζί με 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 λάθη.

Η εκκίνηση του Παναθηναϊκού ήταν απογοητευτική, πέρα ως πέρα. Το +3 (9-6) του 4ου λεπτού δεν έκανε απλά φτερά, αλλά κατέληξε στην απόλυτη αγωνιστική καθίζηση, με τη Μονακό να πατάει το γκάζι και να κάνει ότι θέλει στο παρκέ του ΟΑΚΑ.

Κάπως έτσι, μέσα σε πέντε λεπτά οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν να προηγούνται με +18 (11-29 στο 9′) με εντυπωσιακά ποσοστά ευστοχίας σε δίποντα (9/15) και τρίποντα (3/4), κόντρα σε μια ομάδα που πάλευε να σταθεί όρθια.

Ο Ντέγιαν Ράντονιτς έκανε ό,τι μπορούσε για να βρει ένα λειτουργικό σχήμα, κάτι που συνέβη εν τέλει στη δεύτερη περίοδο. Μόλις οι πράσινοι έγιναν πιο προσεκτικοί και βελτιώθηκαν στο κομμάτι της άμυνας, βρήκαν τον τρόπο να συμμαζέψουν την κατάσταση.

Η διαφορά μάλιστα έπεσε σε μονοψήφια επίπεδα με την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους, με το -6 (34-40) να είναι, αν μη τι άλλο, ένα μικρό κέρδος για τον Παναθηναϊκό. Ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πως οι παίκτες του Ντέγιαν Ράντονιτς είχαν 9 ασίστ για 12 λάθη ως εκείνο το σημείο.

Ο ρυθμός του αγώνα είχε αρχίσει να αλλάζει, μαζί κι η ψυχολογία. Κάτι που επιβεβαιώθηκε μέχρι κεραίας στο τρίτο δεκάλεπτο, από τα χέρια του Ντέρικ Γουίλιαμς. Ήταν σαν να το πήρε προσωπικά ο 31χρονος φόργουορντ, ο οποίος πέτυχε δεκαέξι (16) σερί προσωπικούς πόντους σε 5’42” για να αποτελέσει τη βασική αιτία της ολικής ανατροπής (59-58) λίγο πριν από το τέλος της περιόδου.

Όπως καταλαβαίνετε, από εκεί και πέρα το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό. Με τον Παναθηναϊκό να κάνει σπουδαία προσπάθεια στην άμυνα, αλλά να μην μπορεί να αναχαιτίσει το… καθαρόαιμο της Μονακό. Τον Μάικ Τζέιμς.

Ο πρώην πράσινος το πήρε πάνω του για τους φιλοξενούμενους στην τελευταία περίοδο, όπως άλλωστε κάνει με συνέπεια εδώ και χρόνια στην Ευρολίγκα. Αυτός ήταν ο παίκτης που έκανε ένα βήμα μπροστά και έδωσε στη Μονακό το (μικρό) προβάδισμα που χρειαζόταν, για να νιώσει ασφάλεια.

Κι όταν ο Παναθηναϊκός έφτασε σε απόσταση βολής (74-76 στα 49.2”) ο Έλι Οκόμπο με τον Τζόρνταν Λόιντ δήλωσαν -επίσης- παρόντες, για να σφραγίσουν τη νίκη της Μονακό στο ΟΑΚΑ, για δεύτερη σερί χρονιά.

Οι διαιτητές: Ράντοβιτς – Λάτισεβς – Πέερ

Τα δεκάλεπτα: 13-29, 34-40, 59-60, 80-83

Παναθηναϊκός (Ράντονιτς): Π. Καλαϊτζάκης 3 (1), Λι 11 (3/5 τρίποντα), Παπαγιάννης (0/1 δίποντο σε 3’03”), Μποχωρίδης 5 (1/4 τρίποντα, 2/2 βολές, 6 ασίστ, 1 λάθος), Γουίλιαμς 28 (5/10 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 6/7 βολές, 6 ριμπάουντ), Άντριους 4 (1), Πονίτκα 12 (2/4 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 8/9 βολές, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο, 4 λάθη), Γκριγκόνις 7 (1), Μαντζούκας, Γκουντάιτις 10 (5/8 δίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 λάθη)

Μονακό (Ομπράντοβιτς): Οκόμπο 13 (1), Μπράουν 10 (5/8 δίποντα, 6 ριμπάουντ), Λόιντ 9 (3/6 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 3/3 βολές, 1 ασίστ, 4 κλεψίματα), Μπλόσομγκεϊμ (0/4 σουτ), Ντιάλο 7, Μόερμαν 3 (1/8 σουτ), Μοτιεγιούνας 2, Ουαταρά 2, Στραζέλ, Χολ 10 (4/6 δίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Τζέιμς 27 (6/9 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 6/10 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 λάθη)

Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 15/33 δίποντα, 11/23 τρίποντα, 17/20 βολές, 39 ριμπάουντ (28 αμυντικά + 11 επιθετικά), 15 ασίστ, 4 κλεψίματα, 19 λάθη, 2 μπλοκ.

Τα ομαδικά στατιστικά της Μονακό: 25/49 δίποντα, 5/19 τρίποντα, 18/22 βολές, 30 ριμπάουντ (18 αμυντικά + 12 επιθετικά), 13 ασίστ, 10 κλεψίματα, 8 λάθη, 3 μπλοκ.

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Την επόμενη βδομάδα ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στο Ισραήλ για να αντιμετωπίσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (27/10, 21:05), ενώ η Μονακό θα… επιστρέψει στην Αθήνα, αυτή τη φορά για το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό (27/10, 19:45).