Ο Ιωνικός σημείωσε την τρίτη νίκη του, στις τέσσερις τελευταίες αναμετρήσεις για το πρωτάθλημα, καθώς επικράτησε 1-0 επί του Παναιτωλικού στο Αγρίνιο, για την 3η αγωνιστική playouts της Super League.

Η ομάδα της Νίκαιας εκμεταλλεύτηκε με τον καλύτερο τρόπο τις απώλειες της Λαμίας και του ΠΑΣ Γιάννινα νωρίτερα, ανέβηκε στους 24 βαθμούς και βγήκε εκτός επικίνδυνης ζώνης, αφού βρίσκεται πλέον στο +2 από τον ουραγό Λεβαδειακό, στο +1 από την προτελευταία Λαμία και ισόβαθμη με τον ΠΑΣ Γιάνννα.

Μάλιστα, για τους Νικαιώτες ακολουθεί δυάδα «καυτών» αγώνων με Λεβαδειακό εκτός έδρας και ΠΑΣ Γιάννινα εντός.

Από την άλλη, ο Παναιτωλικός που την προσεχή αγωνιστική των playouts θα παίξει στα Γιάννινα κόντρα στον ΠΑΣ, γνώρισε την 3η σερί του ήττα και παρέμεινε 9ος (29β.) και για έξι συνεχόμενα ματς χωρίς νίκη.

Με σύστημα 4-2-3-1 παρέταξε τον Παναιτωλικό ο Γιάννης Αναστασίου. Στην εστία ήταν ο Ανέστης, στο δεξί άκρο της άμυνας ο Λιάβας, στο αριστερό ο Χατζηθεοδωρίδης, με τους Λάρσον και Μλάντεν να καλύπτουν το κέντρο αυτής. Δίδυμο στα χαφ οι Μάρτενσον και Ντίας, με τον Κολοβό σε ελεύθερο ρόλο μπροστά τους. Δεξιά στη μεσοεπιθετική γραμμή ο Σενγκέλια, αριστερά ο Μόρσεϊ και στην κορυφή ο Καρέλης.

Από την άλλη, ο Μιχάλης Γρηγορίου διατήρησε το 4-3-3 και τους ίδιους έντεκα για τον Ιωνικό όπως και στο ματς με τον Αστέρα Τρίπολης. Κάτω από τα δοκάρια ο Χουτεσιώτης. Στην άμυνα, από δεξιά προς τα αριστερά, βρίσκονταν οι Μύγας, Ρομαό, Τσιγκρίνσκι και Βαλεριάνος. Την τριάδα στα χαφ συνέθεταν οι Κάνιας, Σάκιτς και Φαντιγκά, με τον Σεμπά και τον Μασάς να πλαισιώνουν τον Μαντζή, στο δεξί και στο αριστερό «φτερό» της επίθεσης αντίστοιχα.

Οι γηπεδούχοι μπήκαν με επιθετικές διαθέσεις στην αναμέτρηση. Ωστόσο, πολύ γρήγορα ανέλαβαν τα ηνία οι «κυανόλευκοι». Στο παιχνίδι τους μπήκαν και οι στατικές φάσεις, ενώ στο 13′ το σουτ του Μασάς από θέση μέσα αριστερά στην περιοχή έφυγε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Λίγο μετά τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου και οι δύο ομάδες είδαν παίκτη τους να τραυματίζεται.

Ο Λιάβας για τον Παναιτωλικό και ο Φαντιγκά για τον Ιωνικό. Βέβαια, αμφότεροι συνέχισαν για λίγα λεπτά ακόμα στο παιχνίδι. Μάλιστα, από εντυπωσιακή ενέργεια του τελευταίου στο 31′ -και παρά το πρόβλημα που αντιμετώπιζε- οι Νικαιώτες κέρδισαν φάουλ σε εξαιρετική θέση.

Απ’ αυτή τη στατική φάση προήλθε και το γκολ των φιλοξενούμενωνι. Ο Κάνιας εκτέλεσε πάνω στα σώματα, ο Μασάς πήρε το «ριμπάουντ» και έπιασε το σουτ, με την μπάλα να καταλήγει στο χέρι του Μλάντεν. Αρχικά ο διαιτητής Χρήστος Βεργέτης έδειξε «παίζετε», όμως εν συνεχεία καλέστηκε από τον Στέφανο Κουμπαράκη στο VAR, όπου και άλλαξε την αρχική του απόφαση, δίνοντας πέναλτι.

Παράλληλα έδειξε κόκκινες και κίτρινες στον πάγκο των Νικαιωτών. Τελικά την εκτέλεση ανέλαβε ο Σεμπά, που έγραψε το 1-0 στο 37′, εάν και ο Ανέστης διάλεξε σωστά προς τη δεξιά του γωνία.

Αυτό ήταν και το τελικό σκορ στο πρώτο μέρος, παρά τα εννιά λεπτά καθυστερήσεων που δόθηκαν λόγω των αρκετών διακοπών για τους τραυματισμούς και τη φάση του πέναλτι. Με τους φιλοξενούμενους να πηγαίνουν στα αποδυτήρια έχοντας έξι τελικές (μία στον στόχο) έναντι καμίας των γηπεδούχων.

Με διπλή αλλαγή άρχισε το δεύτερο ημίχρονο ο Παναιτωλικός, με τους Χουάνπι και Στάγιτς να περνούν στις θέσεις των Σενγκέλια και Χατζηθεοδωρίδη.

Οι Αγρινιώτες, με τη βοήθεια και του κόσμου τους, άρχισαν να ανεβάζουν στροφές στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Στάγιτς να πιάνει απειλητικό βολ-πλανέ στο 53′.

Κι όμως, ο Ιωνικός βρέθηκε μια ανάσα από το 0-2 στο 60′: Κάθετη κυκλοφορία από τους «κυανόλευκους», υπέροχο πάτημα του Σεμπά στον Ελευθεριάδη, το φαλτσαριστό σουτ του οποίου έστειλε την μπάλα στο δεξί δοκάρι.

Όσο περνούσαν τα λεπτά η ομάδα του Γιάννη Αναστασίου αύξανε την πίεσή της, με τον Μιχάλη Γρηγορίου να περνά στο ματς και τον Σόουζα παίζοντας με τριάδα στα στόπερ. Ο Καρέλης απείλησε δις εντός ισάριθμων λεπτών (72′-73′), με τον 31χρονο φορ να δέχεται στην πρώτη φάση το «στοπ» του Ρομαό και στη δεύτερη του Χουτεσιώτη, ενώ στο 80′ το σουτ του Κολοβού έφυγε άουτ.

Για να φτάσουμε στο 90′, όταν και ο Παναιτωλικός άγγιξε και εκείνος το γκολ. Σε πρώτο χρόνο ο Κολοβός, ύστερα από πάσα «πάρε-βάλε» του Αποστολάκη, δεν κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά από κοντινή απόσταση, στέλνοντας την μπάλα στην οριζόντια δοκό, ενώ στην εξέλιξη της φάσης, ο Καρέλης πλάσαρε άουτ από διαγώνια θέση. Κι έτσι, αφού ο Ιωνικός άντεξε στην πίεση των γηπεδούχων στο φινάλε, έφτασε στο μεγάλο «τρίποντο».

Παναιτωλικός (Γιάννης Αναστασίου): Ανέστης – Λιάβας (42′ Αποστολάκης), Λάρσον, Μλάντεν, Χατζηθεοδωρίδης (46′ Στάγιτς) – Μάρτενσον, Ντίας (76′ Ξενιτίδης) – Σενγκέλια (46′ Χουάνπι), Κολοβός, Μόρσεϊ (64′ Πέδρο) – Καρέλης

Ιωνικός (Μιχάλης Γρηγορίου): Χουτεσιώτης – Μύγας, Ρομαό, Τσιγκρίνσκι, Βαλεριάνος- Κάνιας, Σάκιτς, Φαντιγκά (33′ Ελευθεριάδης) – Σεμπά (90′ Γούλερι), Μαντζής, Μασάς (68′ Σόουζα)

Διαιτητής: Βεργέτης Χρήστος (Αρκαδίας)
Βοηθοί: Τριανταφύλλου Κωνσταντίνος (Αρκαδίας), Κωνσταντίνου Ηλίας (Πρέβεζας-Λευκάδας)
4ος Διαιτητής: Τσιμεντερίδης Σταύρος (Κοζάνης)
VAR: Κουμπαράκης Στέφανος (Κυκλάδων)
AVAR: Μεϊντάνας Ανδρέας (Αχαΐας)