Τα ποσοστά των ανθρώπων κάτω των πενήντα που υποφέρουν από καρκίνο έχουν αυξηθεί για πάνω από δώδεκα μορφές της νόσου. Η κατάσταση  διαφέρει από χώρα σε χώρα και από καρκίνο σε καρκίνο, ωστόσο μελέτες που βασίζονται σε παγκόσμια δεδομένα προβλέπουν ότι ο αριθμός των πρώιμων καρκίνων θα αυξηθεί κατά περίπου 30% μεταξύ 2019 και 2030 σύμφωνα με άρθρο του Nature. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καρκίνος του παχέος εντέρου, ο οποίος συνήθως πλήττει άνδρες άνω των 60 ετών, έχει γίνει η κύρια αιτία θανάτου σε άνδρες κάτω των 50. Στις νέες γυναίκες, αποτελεί τη δεύτερη αιτία θανάτου από καρκίνο.

Οι ερευνητές που προσπαθούν να εξηγήσουν τις αιτίες της αύξησης των ποσοστών θεωρούν ότι η παχυσαρκία και οι προληπτικοί έλεγχοι για καρκίνο δεν εξηγούν πλήρως την άνοδο αυτή. Κάποιοι επιστήμονες αναζητούν απαντήσεις στο μικροβίωμα του εντέρου ή στο γονιδίωμα των ίδιων των όγκων. Ωστόσο πολλοί πιστεύουν ότι οι απαντήσεις βρίσκονται σε μελέτες που παρακολουθούν τη ζωή και την υγεία παιδιών που γεννήθηκαν πριν από μισό αιώνα. Σύμφωνα με την Sonia Kupfer, γαστρεντερολόγο στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, «φαίνεται να είναι ένας συνδυασμός πολλών διαφορετικών παραγόντων».