Έπειτα από ένα διαπλανητικό ταξίδι διάρκειας σχεδόν επτά μηνών, το διαστημικό επιστημονικό σκάφος InSight της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας προσεδαφίστηκε στον ‘Αρη, έχοντας διασχίσει με επιτυχία την ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη.

Ads

«Προσεδάφιση επιβεβαιώθηκε!» ακούστηκε στο κέντρο ελέγχου, με τους μηχανικούς και επιστήμονες της Nasa να ξεσπούν σε χειροκροτήματα και επιφωνήματα χαράς.

Πρόκειται για την πρώτη προσεδάφιση της NASA από το 2012 (ρόβερ Curiosity) και η πρώτη φορά που θα μελετηθεί από ένα ρομποτικό γεωλογικό εργαστήριο το εσωτερικό, η σύνθεση και ειδικότερα η τεκτονική δραστηριότητα όχι μόνο του ‘Αρη, αλλά και οποιουδήποτε άλλου πλανήτη πέρα από τη Γη.

Το ύψους περίπου ενός μέτρου και βάρους 358 κιλών InSight είναι ένας τρίποδος στατικός γεωφυσικός ανιχνευτής και όχι κινούμενος όπως τα ρόβερ που ήδη υπάρχουν στον «κόκκινο» πλανήτη. Eίχε εκτοξευθεί από τη Γη στις 5 Μαΐου και ο προορισμός του είναι μια τεράστια επίπεδη έκταση του ‘Αρη, γνωστή ως Elysium Planitia, μήκους 130 χλμ. και πλάτους 27 χλμ., λίγο βόρεια του αρειανού ισημερινού, γνωστή και ως «το μεγαλύτερο επίπεδο πάρκινγκ στον ‘Αρη».

Εκεί, από στάσιμη θέση, το InSight θα αρχίσει την χαρτογράφηση της «καρδιάς» του ‘Αρη μετά από περίπου τρεις μήνες, χρονικό διάστημα απαραίτητο για να δοκιμασθούν στο μεταξύ και να τεθούν σε λειτουργία τα επιστημονικά όργανά του. Ευτυχώς για τη NASA οι αμμοθύελλες που σάρωναν τον πλανήτη επί μήνες, έχουν πλέον καταλαγιάσει και η περιοχή προσεδάφισης φαίνεται καθαρή και ήσυχη.

Η χρήση των πάνελ ήταν ένα από μία από τις πιο κρίσιμες λειτουργίες για το InSight, το οποίο βασίζεται στις ακτίνες του Ήλιου για την καθημερινή φόρτιση των μπαταριών του και για την θέρμανση των εργαλείων του στις χαμηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στον κόκκινο πλανήτη.

Τα πάνελ παρέχουν 600 έως 700 βατ ανά ημέρα σε περίπτωση καλοκαιρίας, που αντιστοιχεί στην ενέργεια που απαιτείται για την λειτουργία ενός οικιακού μπλέντερ. Σε περίπτωση που τα κάτοπτρα καλυφθούν από σκόνη θα μπορούν να συγκεντρώσουν 200 έως 300 βατ.

Το όχημα έχει ήδη στείλει δύο φωτογραφίες από το πεδίο στο οποίο προσεδαφίστηκε, γνωστό ως Elysium Planitia. Τις επόμενες ημέρες θα αναπτυχθούν τα επιστημονικά όργανα, αν και θα μεσολαβήσουν δύο έως τρεις μήνες έως ότου τα εργαλεία του InSight τεθούν σε πλήρη λειτουργία κι αρχίσουν να στέλνουν στοιχεία στην Γη.