Η συνεχιζόμενη άνοδος της θερμοκρασίας αναμένεται να καταστήσει τις επόμενες δεκαετίες ακόμη πιο δύσκολες για τους ανθρώπους άνω των 60 ετών, οι οποίοι θα εκτίθενται ολοένα συχνότερα σε επικίνδυνα επίπεδα ζέστης.

Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Lancet Planetary Health, ο κίνδυνος για τη συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα φαίνεται να είναι σημαντικά μεγαλύτερος από τις μέχρι σήμερα εκτιμήσεις.

Τι δείχνουν τα αποτελέσματα της έρευνας

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ στις ΗΠΑ και έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετές περιοχές της Ευρώπης και της Αμερικής αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, στα τέλη Ιουνίου σημειώθηκαν εξαιρετικά έντονα κύματα καύσωνα, τα οποία συνδέθηκαν με περισσότερους από 6.000 επιπλέον θανάτους.

Οι ερευνητές επιχείρησαν να υπολογίσουν πόσο θα αυξηθεί μέχρι το 2100 η έκθεση των ανθρώπων ηλικίας άνω των 60 ετών σε θερμοκρασίες που μπορεί να αποδειχθούν επικίνδυνες για την υγεία, ως αποτέλεσμα της κλιματικής κρίσεις και της παγκόσμιας υπερθέρμανσης.

Κρίσιμος παράγοντας η υγρασία

Παρότι το ζήτημα έχει απασχολήσει και παλαιότερες επιστημονικές μελέτες, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις ενδέχεται να είχαν υποτιμήσει τον πραγματικό κίνδυνο για τους ηλικιωμένους. Βασική αιτία είναι ότι αρκετές από αυτές τις έρευνες στηρίχθηκαν σε δεδομένα που πλέον δεν ανταποκρίνονται πλήρως στα σημερινά επιστημονικά δεδομένα.

Κρίσιμο ρόλο στην αξιολόγηση του κινδύνου παίζει όχι μόνο η θερμοκρασία του αέρα αλλά και η υγρασία. Για τον λόγο αυτό χρησιμοποιείται ο δείκτης της «θερμοκρασίας υγρού βολβού» (Wet-bulb temperature – Tw), ο οποίος συνδυάζει τις δύο παραμέτρους. Όσο υψηλότερη είναι η υγρασία, τόσο δυσκολότερα μπορεί το ανθρώπινο σώμα να αποβάλλει θερμότητα μέσω της εφίδρωσης, με αποτέλεσμα μια συγκεκριμένη θερμοκρασία να γίνεται πολύ πιο επικίνδυνη.

• Διαβάστε: Κλιματική κρίση / Η Ευρώπη η πιο γρήγορα θερμαινόμενη ήπειρος – Το κόστος μετριέται ήδη σε εκατοντάδες δισ. ευρώ

Νέα επιστημονικά δεδομένα

Οι παλαιότερες εκτιμήσεις σχετικά με τα όρια επικίνδυνης ζέστης βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε δεδομένα που αφορούσαν νεότερους και υγιείς ανθρώπους. Νεότερες έρευνες, όμως, δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι έχουν μεγαλύτερη ευαισθησία στις υψηλές θερμοκρασίες, γεγονός που σημαίνει ότι τα προηγούμενα όρια κινδύνου πιθανότατα δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια τις πραγματικές επιπτώσεις στην υγεία τους.

Συνδυάζοντας τα νεότερα επιστημονικά στοιχεία με τις προβλέψεις για τη γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ακραία ζέστη θα επηρεάζει στο μέλλον πολύ περισσότερους ανθρώπους. Παράλληλα, αναμένεται να εμφανίζεται σε περισσότερες περιοχές του πλανήτη και να διαρκεί για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

• Διαβάστε: Ευρώπη σε θερμική κρίση / Πάνω από 10.000 νεκροί από τον ακραίο καύσωνα σε πέντε χώρες

Ενδεικτικά, σύμφωνα με ένα από τα σενάρια της μελέτης, σε περίπτωση αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1,5°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, περίπου το 22% των ανθρώπων άνω των 60 ετών θα αντιμετωπίζει κάθε χρόνο επικίνδυνες συνθήκες ζέστης για διάστημα μεγαλύτερο του ενός μήνα. Οι επιστήμονες διευκρινίζουν πάντως ότι τα αποτελέσματα επηρεάζονται από ορισμένες μεθοδολογικές παραμέτρους.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη λήψης μέτρων, όπως η βελτίωση της πρόσβασης σε κλιματισμό και άλλες υποδομές προστασίας, αλλά και η ουσιαστική μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ώστε να περιοριστεί η περαιτέρω άνοδος της θερμοκρασίας.