Με κατηγορηματικό τρόπο υποστηρίζει η Apple ότι ποτέ δεν κατέγραψε τις τοποθεσίες των χρηστών των «έξυπνων» κινητών τηλεφώνων iPhone και των υπολογιστών-ταμπλετών iPad 3G, ούτε σκοπεύει να το πράξει στο μέλλον. Η εταιρία διέψευσε τις κατηγορίες ότι παρακολουθεί μυστικά τις κινήσεις των κατόχων των συσκευών της, αρκετές μέρες μετά τον σάλο που προέκυψε διεθνώς για το θέμα.

Ads

Ερευνητές επί της διαδικτυακής ασφάλειας υποστήριξαν ότι βρήκαν ένα κρυφό φάκελο στο λογισμικό των συσκευών της Apple, ο οποίος περιέχει μυστικό αρχείο καταγραφής όλων των γεωγραφικών τοποθεσιών όπου έχουν πάει ποτέ οι κάτοχοι iPhone και iPad 3G (με το τελευταίο λειτουργικό σύστημα iOS 4). Μερικοί χρήστες μάλιστα κατάφεραν να εξάγουν τα δεδομένα του αρχείου (συντεταγμένες γεωγραφικού πλάτους και μήκους) και να τα δημοσιοποιήσουν με την μορφή χαρτών.

Από την πλευρά της, η Apple, υποστηρίζει πως «το iPhone δεν καταγράφει την τοποθεσία σας. Μάλλον, διατηρεί μια βάση δεδομένων των σημείων Wi-Fi (hotspots) και των κεραιών κινητής τηλεφωνίας πέριξ της τρέχουσας τοποθεσίας σας, μερικές από τα οποία μπορεί να απέχουν περισσότερα από 160 χιλιόμετρα από τη συσκευή σας, προκειμένου να βοηθήσει το iPhone σας να υπολογίσει γρήγορα και με ακρίβεια την τοποθεσία του, όταν του ζητηθεί κάτι τέτοιο».

Η Apple διευκρίνισε ότι αυτά τα στοιχεία, στη συνέχεια, στέλνονται σε αυτήν με ανώνυμο και κρυπτογραφημένο τρόπο, με συνέπεια η ίδια, όπως τονίζει, να μην μπορεί να εντοπίσει εξατομικευμένα την πηγή αποστολής των δεδομένων. Η Apple έχει δηλώσει ότι δεν παραχωρεί σε τρίτους αυτά τα στοιχεία, αν δεν έχει τη ρητή συγκατάθεση του χρήστη.

Όμως η εταιρία παραδέχεται ότι αποτελεί πρόβλημα το γεγονός πως τα συλλεγόμενα με αυτόν τον τρόπο στοιχεία πηγαίνουν πολλούς μήνες πίσω στο παρελθόν, όταν αποθηκεύονται. «Δεν θα έπρεπε. Πρόκειται για ένα ελάττωμα, που σκοπεύουμε να διορθώσουμε σύντομα», ανέφερε η Apple, που διευκρίνισε ότι σε λίγες εβδομάδες θα υπάρξει μια δωρεάν ενημέρωση του λογισμικού iOS, η οποία θα κρυπτογραφήσει το αρχείο αποθήκευσης αυτών των στοιχείων. Το αρχείο επίσης θα μπορεί να διαγραφεί, όταν απενεργοποιείται στη συσκευή η λειτουργία υπηρεσιών γεω-εντοπισμού. Ακόμα θα μειωθεί από ένα χρόνο σε επτά μέρες το πολύ η χρονική διάρκεια διατήρησης αυτών των δεδομένων, ενώ θα σταματήσει να γίνεται δεύτερη αποθήκευση (back-up) των στοιχείων στο iTunes.

Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι αν και η εταιρία ανταποκρίθηκε με ασυνήθιστη διαφάνεια στις κατηγορίες, προσπαθώντας να διορθώσει το πρόβλημα, τελικά ίσως να δημιούργησε ένα -έστω προσωρινό- κίνδυνο από άποψη ασφάλειας για τους κατόχους iPhone, καθώς οι χάκερ ξέρουν πλέον ότι υπάρχει ένας ευάλωτος φάκελος με μη κρυπτογραφημένα δεδομένα εντοπισμού γεωγραφικής θέσης.

Το θέμα έχει πάρει ευρύτερη διάσταση και ήδη το Αμερικανικό Κογκρέσο, δια της αρμόδιας επιτροπής του, έχει ζητήσει από πολλές εταιρίες (Apple, Google, Microsoft, Nokia, RIM, HP κ.α.) να διευκρινίσουν αν οι συσκευές τους καταγράφουν, αποθηκεύουν και μοιράζονται με τρίτους στοιχεία σχετικά με τις κινήσεις των χρηστών στον χώρο. Η Apple προτίθεται να καταθέσει σε αυτή την επιτροπή και σε άλλες αρμόδιες ρυθμιστικές Αρχές.

Από την πλευρά της, η Google δήλωσε ότι οι χρήστες «έξυπνων» τηλεφώνων που φέρουν το λειτουργικό Android μπορούν να επιλέξουν, αν θέλουν, να συμμετέχουν στη διαδικασία συλλογής τέτοιων στοιχείων, τα οποία θα αποστέλλονται στη συνέχεια ανώνυμα στους κεντρικούς υπολογιστές της.