Ο αριθμός των παιδιών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έφτασε σε νέο ρεκόρ, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Εργασίας.

Περίπου 4,45 εκατομμύρια παιδιά εκτιμάται ότι θα ζουν σε νοικοκυριά με σχετικά χαμηλό εισόδημα, μέχρι και το τέλος του τρέχοντος Μαρτίου, όπως αναφέρουν τα ίδια στοιχεία που δημοσιεύει η βρετανική εφημερίδα The Independent.

Αυτό είναι υψηλότερο από το προηγούμενο ρεκόρ των 4,33 εκατομμυρίων το 12μηνο έως τον Μάρτιο του 2023 και είναι ο υψηλότερος αριθμός από τότε που άρχισαν οι συγκρίσιμες καταγραφές για το Ηνωμένο Βασίλειο το 2002 – 2003.

Ένα νοικοκυριό θεωρείται ότι βρίσκεται σε σχετική φτώχεια εάν το εισόδημά του είναι κάτω από το 60% του μέσου εισοδήματος, μετά το κόστος στέγασης.

Η Alison Garnham, υπεύθυνη για την καταπολέμηση της φτώχειας, δήλωσε ότι τα στοιχεία αποτελούν «αυστηρή προειδοποίηση» ότι απαιτείται κυβερνητική δράση, προσθέτοντας ότι ο αριθμός ρεκόρ των παιδιών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας «δεν είναι η αλλαγή που ψήφισαν οι πολίτες».

Η επικεφαής της Ομάδας Δράσης για την Παιδική Φτώχεια δήλωσε: «Οι σημερινές ζοφερές στατιστικές αποτελούν μια αυστηρή προειδοποίηση ότι η δέσμευση της ίδιας της κυβέρνησης να μειώσει την παιδική φτώχεια θα καταρρεύσει αν δεν αναλάβει επειγόντως δράση. Η κυβερνητική στρατηγική για τη φτώχεια των παιδιών πρέπει να επενδύσει στις ευκαιρίες ζωής των παιδιών, ξεκινώντας με την κατάργηση του ορίου των δύο παιδιών. Τα επίπεδα ρεκόρ των παιδιών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας δεν είναι η αλλαγή που ψήφισαν οι πολίτες».

Η εφημερίδα σημειώνει ότι η κατάσταση αυτή έρχεται μετά την περικοπή των δαπανών κοινωνικής πρόνοιας από την υπουργό Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς στον εαρινό προϋπολογισμό της, καθώς η κυβέρνηση παραδέχθηκε ότι σχεδόν 50.000 περισσότερα παιδιά θα αναγκαστούν να βρεθούν στη φτώχεια μέχρι το 2029 και το 2030.

Η αξιολόγηση των σαρωτικών μεταρρυθμίσεων στο σύστημα παροχών δημοσιεύθηκε παράλληλα με την εαρινή δήλωση της Ριβς την Τετάρτη.

Προειδοποίησε ότι περίπου 250.000 άτομα – μεταξύ των οποίων 50.000 παιδιά – θα μπορούσαν να περιέλθουν σε σχετική φτώχεια ως αποτέλεσμα των αλλαγών.

Την Πέμπτη, η Ριβς υποστήριξε ότι ήταν «απολύτως βέβαιη» ότι οι μεταρρυθμίσεις της κοινωνικής πρόνοιας δεν θα ωθούσαν τους ανθρώπους στη φτώχεια, απορρίπτοντας τις επίσημες προειδοποιήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις τους.

Η υπουργός αρνήθηκε επίσης ότι θα υπάρξουν περαιτέρω αυξήσεις φόρων ή περικοπές δαπανών στον προϋπολογισμό του φθινοπώρου, αλλά δεν απέκλεισε εντελώς το ενδεχόμενο να υπάρξουν.