Η πόλη Ballymena της Βόρειας Ιρλανδίας βιώνει δύο συνεχόμενες νύχτες έντονης βίας και ταραχών, με εκατοντάδες μασκοφόρους διαδηλωτές να επιτίθενται σε αστυνομικές δυνάμεις και να πυρπολούν σπίτια και αυτοκίνητα, ανέφερε το Reuters την Τετάρτη (11/6).

Τα επεισόδια ξεκίνησαν μετά από διαμαρτυρία σχετικά με μια καταγγελία σεξουαλικής επίθεσης στην περιοχή.

Συνολικά 32 αστυνομικοί έχουν τραυματιστεί από την έναρξη των επεισοδίων, με 17 από αυτούς να τραυματίζονται κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων της Τρίτης.

Η κλιμάκωση της βίας συνδέεται άμεσα με την εμφάνιση στο δικαστήριο δύο 14χρονων αγοριών, που κατηγορούνται για σεξουαλική επίθεση σε έφηβη.

Αξιοσημείωτο είναι ότι οι κατηγορίες διαβάστηκαν στους κατηγορούμενους μέσω Ρουμάνου διερμηνέα, ενώ σύμφωνα με το BBC, οι δύο έφηβοι αρνήθηκαν τις κατηγορίες και τέθηκαν υπό κράτηση μέχρι τις 2 Ιουλίου.

Η αστυνομία της Βόρειας Ιρλανδίας διερευνά τις επιθέσεις σε ακίνητα – κατά τις οποίες τέσσερα σπίτια υπέστησαν ζημιές από πυρκαγιά – ως ρατσιστικά υποκινούμενα «εγκλήματα μίσους».

Ο Αρχηγός της Αστυνομικής Υπηρεσίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Τζον Μπούτσερ, εξέφρασε την έντονη ανησυχία του για τα γεγονότα, χαρακτηρίζοντας τη βία των τελευταίων δύο νυχτών ως «παράλογη και εντελώς απαράδεκτη».

Η κατάσταση έχει προκαλέσει έντονο φόβο στην κοινότητα των μεταναστών. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η μαρτυρία μιας Ρουμάνας κατοίκου στους Irish Times, η οποία τοποθέτησε βρετανική σημαία στο παράθυρό της σε μια προσπάθεια να αποφύγει πιθανή στοχοποίηση.

Σε άλλη περίπτωση, όπως αποτυπώθηκε σε φωτογραφία της Belfast Telegraph, μια πόρτα έφερε βρετανική και φιλιππινέζικη σημαία με το μήνυμα «Filipino lives here».

Οι αρχές προχώρησαν στη σύλληψη πέντε ατόμων την Τρίτη με την κατηγορία της ταραχώδους συμπεριφοράς στη Ballymena, που βρίσκεται 45 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Belfast, ενώ είχε προηγηθεί μία σύλληψη τη Δευτέρα.

Η αστυνομία, εξοπλισμένη με εξοπλισμό καταστολής ταραχών και θωρακισμένα οχήματα, αντιμετώπισε τους ταραχοποιούς με κανόνια νερού και μη θανατηφόρα πυρά.

Οι διαδηλωτές επιτέθηκαν με βόμβες μολότοφ, σκαλωσιές και πέτρες, τις οποίες συγκέντρωναν γκρεμίζοντας γειτονικούς τοίχους.

Οι καταστροφές περιλάμβαναν την ολοσχερή καταστροφή ενός σπιτιού από πυρκαγιά, πολλά αυτοκίνητα πυρπολήθηκαν, με ένα από αυτά να καίγεται ανεστραμμένο, ενώ οι σειρήνες της αστυνομίας ηχούσαν σε όλη την πόλη μετά τα μεσάνυχτα.

Παράλληλες διαμαρτυρίες την Τρίτη οδήγησαν στον αποκλεισμό δρόμων στο Belfast, ενώ σημειώθηκαν επεισόδια και στις πόλεις Newtownabbey και Carrickfergus, με κάδους απορριμμάτων να πυρπολούνται και μπουκάλια και οικοδομικά υλικά να εκτοξεύονται κατά της αστυνομίας.

Η βρετανική κυβέρνηση και οι τοπικοί πολιτικοί καταδίκασαν έντονα τη βία. Ο Βρετανός Υπουργός Βόρειας Ιρλανδίας Hilary Benn δήλωσε μέσω της πλατφόρμας X: «Οι τρομερές σκηνές πολιτικής αναταραχής που είδαμε στη Ballymena απόψε δεν έχουν θέση στη Βόρεια Ιρλανδία.»

Τα επεισόδια αυτά έρχονται να προστεθούν σε μια μακρά ιστορία περιστασιακών επιθέσεων κατά της αστυνομίας στη Βόρεια Ιρλανδία, όποτε αυξάνονται οι εντάσεις σε περιοχές της βρετανικής επικράτειας, 27 χρόνια μετά την ειρηνευτική συμφωνία που έθεσε τέλος σε τρεις δεκαετίες αιματηρών θρησκευτικών συγκρούσεων στην περιοχή.