Η αρμάδα μάχης που συνοδεύει το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford (Gerald R. Ford Carrier Strike Group) έχει μετακινηθεί στην περιοχή της Λατινικής Αμερικής, κοντά στην Βενεζουέλα, όπως δήλωσαν αξιωματούχοι των ΗΠΑ την Τρίτη, κλιμακώνοντας δραματικά τη στρατιωτική κινητοποίηση που έχει βαθύνει τις εντάσεις των ΗΠΑ με τη χώρα.

Ο Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ανάπτυξη του Ford τον περασμένο μήνα, προσθέτοντάς το στα οκτώ πολεμικά πλοία, ένα πυρηνικό υποβρύχιο και τα αεροσκάφη F-35 που βρίσκονται ήδη στην Καραϊβική.

Το Ford, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία το 2017, είναι το νεότερο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, με περισσότερους από 5.000 ναύτες.

Παρότι το μεγέθος της αρμάδας διαφέρει από αποστολή σε αποστολή, συνήθως αποτελείται από το βασικό αεροπλανοφόρο, τρεις φρεγάτες και συνοδεία υποβρυχίων.

Η δικαιολογία του Πενταγώνου

Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε την άφιξη της αρμάδας στην περιοχή της Βενεζουέλας, δηλώνοντας ότι το αεροπλανοφόρο θα βοηθήσει στη «διακοπή της διακίνησης ναρκωτικών» και στην «εξάρθρωση των Διεθνικών Εγκληματικών Οργανώσεων».

Ωστόσο, ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι η στρατιωτική συσσώρευση των ΗΠΑ έχει σχεδιαστεί για να τον ανατρέψει από την εξουσία.

Τον Αύγουστο, η Ουάσιγκτον διπλασίασε την αμοιβή για πληροφορίες που οδηγούν στη σύλληψη του Μαδούρο στα 50 εκατομμύρια δολάρια, κατηγορώντας τον για δεσμούς με τη διακίνηση ναρκωτικών – κατηγορίες που ο Μαδούρο αρνείται.

Ο στρατός των ΗΠΑ έχει ήδη πραγματοποιήσει τουλάχιστον 19 πλήγματα κατά φερόμενων πλοίων ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, σκοτώνοντας τουλάχιστον 76 ανθρώπους.

• Διαβάστε επίσης: Ανάλυση / Το Νόμπελ της Ματσάδο και η επιστροφή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα

Η αντίδραση του Μαδούρο

Μόλις ανακοινώθηκε η ανάπτυξη του Ford, ο Νικολάς Μαδούρο προειδοποίησε ότι εάν οι ΗΠΑ παρέμβουν, «εκατομμύρια άνδρες και γυναίκες με τουφέκια θα βαδίσουν σε όλη τη χώρα».

Πηγές ανέφεραν στο Reuters ότι η Βενεζουέλα αναπτύσσει όπλα, συμπεριλαμβανομένου παλιού ρωσικού εξοπλισμού και σχεδιάζει ανταρτοπόλεμο.

Οι εντάσεις έχουν επίσης κορυφωθεί και με τη γειτονική Κολομβία, με τον Τραμπ να αποκαλεί τον Πρόεδρο Γκουστάβο Πέτρο «παράνομο ηγέτη ναρκωτικών» και τον αριστερό Κολομβιανό πρόεδρο να κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι διαπράττουν «δολοφονίες» με τα πλήγματά τους.

• Διαβάστε επίσης: Βενεζουέλα για ΗΠΑ / «Η σημαντικότερη στρατιωτική απειλή εδώ και 100 χρόνια»

«Φανερή» επίδειξη ετοιμότητας

Μια έρευνα του Reuters διαπίστωσε ότι ο στρατός των ΗΠΑ αναβαθμίζει μια εγκαταλελειμμένη πρώην ναυτική βάση του Ψυχρού Πολέμου στην Καραϊβική, υποδηλώνοντας προετοιμασίες για παρατεταμένες επιχειρήσεις.

Ωστόσο, η ανάπτυξη του Ford αποτελεί μια πολύ πιο «φανερή» επίδειξη στρατιωτικής ετοιμότητας.

Η αποστολή αεροπλανοφόρων είναι ασυνήθιστη εκτός προγραμματισμού, καθώς αποτελούν σπάνιο πόρο (μόνο 11 στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ).

Το Ford, με τον πυρηνικό του αντιδραστήρα, μπορεί να μεταφέρει πάνω από 75 στρατιωτικά αεροσκάφη (F-18 Super Hornet, E-2 Hawkeye) και διαθέτει εξελιγμένα ραντάρ, ενώ τα πλοία συνοδείας του έχουν πλήρεις αντιαεροπορικές, αντιεπιφανειακές και ανθυποβρυχιακές ικανότητες.