Ξεκινά σήμερα το «Κονκλάβιο», η επίσημη ονομασία για τη μυστική συνέλευση των εκλεκτόρων καρδιναλίων, που απομονώνονται πλήρως από τον έξω κόσμο εντός του Βατικανού, ώστε να διασφαλιστεί η απόλυτη μυστικότητα της διαδικασίας της εκλογής νέου Πάπα.

Εκλογή νέου Πάπα: Sede Vacante

Κατά την πρώτη ημέρα του Κονκλαβίου, οι καρδινάλιοι τελούν λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου το πρωί, και το απόγευμα μεταβαίνουν στο παρεκκλήσι του Παύλου και εν συνεχεία στην Καπέλα Σιξτίνα, απαγγέλλοντας τον ύμνο Veni Creator Spiritus και δίνοντας όρκο πίστης στις αρχές της διαδικασίας και τήρησης της απόλυτης μυστικότητας.

Με τη φράση Extra omnes, ο υπεύθυνος των παπικών τελετών διατάζει την αποχώρηση όλων όσων δεν έχουν δικαίωμα παραμονής. Παραμένουν μόνο οι εκλέκτορες, ο τελετάρχης και ο κληρικός που κάνει την καθοδήγηση των καρδιναλίων για το βάρος του έργου τους. Αφού ολοκληρώσουν τη δική τους αποχώρηση, αρχίζει το Κονκλάβιο.

Ακολουθεί προσευχή και ερωτήσεις διευκρίνισης επί των διαδικασιών, και αν συμφωνήσει η πλειοψηφία, ξεκινά η ψηφοφορία.

Εκλογή νέου Πάπα: Η διαδικασία της ψηφοφορίας

Όλοι οι καρδινάλιοι γράφουν σε ψηφοδέλτιο το όνομα του υποψήφιου. Τα ψηφοδέλτια ανακατεύονται, μετρώνται και ελέγχεται αν ο αριθμός τους αντιστοιχεί στον αριθμό των εκλεκτόρων. Αν όχι, ακυρώνονται και γίνεται νέα ψηφοφορία.

Έπειτα, ένας Εξεταστής διαβάζει σιωπηρά το όνομα, το περνά στον επόμενο, και ο τρίτος το ανακοινώνει φωναχτά και το καταγράφει. Κάθε εκλέκτορας σημειώνει τα ονόματα σε δικό του φύλλο, και τα ψηφοδέλτια περνιούνται σε κλωστή για φύλαξη.

Εκλογή νέου Πάπα: Ο λευκός και μαύρος καπνός

Αν κάποιος συγκεντρώσει τα 2/3 των ψήφων, εκλέγεται νέος Πάπας. Αν όχι, καίγονται τα ψηφοδέλτια και από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα βγαίνει μαύρος καπνός. Σε περίπτωση εκλογής, εμφανίζεται λευκός καπνός και ακολουθεί η επίσημη αναγγελία με τη φράση Habemus Papam! από τον ανώτερο Καρδινάλιο Διάκονο.

Κατόπιν, οι καρδινάλιοι εκφράζουν τον σεβασμό και την υπακοή τους στον νέο Ποντίφικα, και μετά την ένδυσή του, εκείνος εμφανίζεται στο μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου για να δώσει την ευλογία Urbi et Orbi, δηλαδή στην Πόλη και την Οικουμένη.

Βατικανό: Το Κονκλάβιο των Καρδιναλίων που θα κληθεί να εκλέξει τον διάδοχο του πάπα Φραγκίσκου

Εκατόν τριάντα πέντε καρδινάλιοι, με μέση ηλικία τα 70 χρόνια, θα συγκροτήσουν το Κονκλάβιο που θα εκλέξει τον διάδοχο του πάπα Φραγκίσκου, ωστόσο αυτήν τη φορά οι εκπρόσωποι της Ευρώπης και ιδίως της Ιταλίας είναι λιγότεροι από το παρελθόν, αν και εξακολουθούν να διατηρούν την πλειοψηφία.

Οι περισσότεροι από τους 135 «εκλέκτορες» διορίστηκαν καρδινάλιοι από τον αποθανόντα ποντίφικα.

Καθώς το ανώτατο όριο ηλικίας για τη συμμετοχή στο Κολλέγιο των Καρδιναλίων είναι τα 80 χρόνια, 117 καρδινάλιοι δεν μπορούν να συμμετάσχουν στη διαδικασία της ψηφοφορίας για την εκλογή του νέου ποντίφικα, που θα διεξαχθεί στις αρχές Μαΐου.

Μεταξύ των εκλεκτόρων, εκείνοι που εκπροσωπούν τη Γηραιά Ήπειρο είναι συνολικά 53 (το 39%). Το 2013, στο Κονκλάβιο που εξέλεξε τον Φραγκίσκο, οι Ευρωπαίοι καρδινάλιοι ήταν 60 σε σύνολο 115 (52%).

Μετά τους Ευρωπαίους, οι μεγαλύτερες ομάδες είναι εκείνες των Ασιατών (23) και των Κεντροαμερικανών (21). Ακολουθούν οι Αφρικανοί (18), οι Βορειοαμερικανοί (16) και εκείνοι που προέρχονται από την Ωκεανία (4), σύμφωνα με στοιχεία της Αγίας Έδρας.

Η Ιταλία είναι η χώρα με τους περισσότερους καρδινάλιους, συνολικά 17. Το 2013 είχε εκπροσωπηθεί με 28 εκλέκτορες. Οι ΗΠΑ με 10 καρδινάλιους και η Βραζιλία με 7 συμπληρώνουν το «βάθρο» των χωρών με τη μεγαλύτερη εκπροσώπηση. Γαλλία και Ισπανία έχουν από 5 καρδινάλιους η καθεμία.

Η γενέτειρα του Φραγκίσκου, η Αργεντινή, εκπροσωπείται από τέσσερις καρδινάλιους, όπως επίσης και ο Καναδάς, η Ινδία, η Πολωνία και η Πορτογαλία.

Η Ακτή Ελεφαντοστού, με δύο εκλέκτορες, είναι η μοναδική αφρικανική χώρα που εκπροσωπείται με περισσότερους από έναν καρδινάλιο.

Στη λίστα των 70 ωρών θα πρέπει να προστεθεί και η Ιερουσαλήμ, που θα εκπροσωπηθεί από τον Λατίνο πατριάρχη Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, ο οποίος είχε γενέθλια χθες και έκλεισε τα 60 του χρόνια.

Η μέση ηλικία των εκλεκτόρων είναι 70 χρόνια και 4 μήνες. Ο μεγαλύτερος σε ηλικία είναι ο Κάρλος Οσόρο Σιέρα, ο αρχιεπίσκοπος της Μαδρίτης, που θα κλείσει τα 80 του στις 16 Μαΐου. Ο νεότερος είναι ο αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης, Μίκολα Μπίτσοκ, 45 ετών, 2 μηνών και 69 ημερών, ο οποίος ανακηρύχθηκε καρδινάλιος από τον Φραγκίσκο μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο.

Συνολικά, από τους 135 εκλέκτορες, οι 108 διορίστηκαν καρδινάλιοι από τον Φραγκίσκο: 40 στην Ευρώπη, 20 στην Ασία, 19 στην Κεντρική και Νότια Αμερική, 15 στην Αφρική, 10 στη Βόρεια Αμερική και 4 στην Ωκεανία. Ο Βενέδικτος ΙΣτ΄ διόρισε 22 και ο Ιωάννης-Παύλος Β΄ τους υπόλοιπους πέντε.