Ο Αμερικανός αστροναύτης Τζέιμς Λόβελ, ευρύτερα γνωστός ως ο διοικητής της δραματικής αποστολής Apollo 13 στη Σελήνη το 1970, έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη 7 Αυγούστου, σε ηλικία 97 ετών, στο Ιλινόις.

Ο Λόβελ υπήρξε ένας από τους πιο έμπειρους αστροναύτες της NASA, έχοντας συμμετάσχει σε τέσσερις επανδρωμένες αποστολές: Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 και Apollo 13.

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε η οικογένειά του την Παρασκευή, αναφέρονται με συγκίνηση τα «εξαιρετικά επιτεύγματά του τόσο στην προσωπική όσο και στην επαγγελματική του ζωή» και η «θρυλική του ηγεσία» στις πρώτες διαστημικές αποστολές. «Πάνω απ’ όλα, όμως, για εμάς ήταν ο πατέρας, ο παππούς και το στήριγμα της οικογένειάς μας. Ήταν ο Ήρωάς μας», ανέφεραν χαρακτηριστικά. Η δήλωση καταλήγει με λόγια βαθιάς εκτίμησης: «Θα μας λείψει το αστείρευτο θάρρος του, το χιούμορ του και ο μοναδικός τρόπος με τον οποίο ενέπνεε όλους γύρω του να πιστεύουν στο ακατόρθωτο. Ήταν πραγματικά ξεχωριστός».

Ο υπηρεσιακός διευθυντής της NASA, Σον Ντάφι, σε επίσημη δήλωσή του, εξέφρασε τα συλλυπητήρια της υπηρεσίας: «Η NASA αποχαιρετά τον Λοχαγό Τζέιμς Λόβελ με βαθιά θλίψη. Η ζωή και το έργο του ενέπνευσαν γενιές ολόκληρες. Με το αλύγιστο θάρρος και τον χαρακτήρα του, συνέβαλε καθοριστικά στην πρόοδο της διαστημικής εξερεύνησης, οδηγώντας το έθνος μας στο φεγγάρι και μετατρέποντας μια κρίση σε σημαντικό μάθημα. Τιμούμε τη μνήμη του, καθώς γιορτάζουμε την κληρονομιά του».