Σφοδρές βροχοπτώσεις και ισχυροί άνεμοι χτυπούν την Τζαμάικα καθώς πλησιάζει ο κυκλώνας Μελίσα, ο ισχυρότερος στην ιστορία της χώρας, απειλώντας να προκαλέσει καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις.

Συνοδευόμενος από ανέμους των οποίων η ταχύτητα φθάνει τα 280 χλμ/ώρα, ο κυκλώνας Μελίσα κατατάσσεται στην Κατηγορία 5 στο ανώτατο επίπεδο της πεντάβαθμης κλίμακας και αναμένεται να πλήξει την Τρίτη την Τζαμάικα.

Ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες προειδοποίησε για τον κίνδυνο πρόκλησης σημαντικών καταστροφών, ιδίως στο δυτικό τμήμα της χώρας. «Δεν νομίζω ότι καμία υποδομή σε αυτήν την περιοχή μπορεί να αντέξει έναν κυκλώνα Κατηγορίας 5, επομένως ενδέχεται να υπάρξουν σημαντικές καταστροφές», είπε στο CNN, προτρέποντας τους κατοίκους να βρίσκονται σε επαγρύπνηση για να προστατεύσουν τις οικογένειές τους, εκκενώνοντας περιοχές που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι αψηφούν τις οδηγίες των αρχών και δεν εγκαταλείπουν τις εστίες τους. «Απλώς δεν θέλω να φύγω», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) η Τζένιφερ Ραμντάιαλ, η οποία ασχολείται με την αλιεία στο Πορτ Ρόιαλ, μια μικρή ιστορική πόλη κοντά στην πρωτεύουσα Κίνγκστον.

«Ακόμη κι αν ήταν… Κατηγορίας 6, δεν θα έφευγα», είπε ο Ρόι Μπράουν, υδραυλικός και πλακάς, αν και η κλίμακα Σαφίρ-Σίμσον είναι πεντάβαθμη.

Εξήγησε ότι πολλοί κάτοικοι έχουν αρνηθεί να εγκαταλείψουν τις εστίες τους λόγω της άσχημης εμπειρίας που είχαν παλαιότερα σε καταφύγια που είχαν στήσει οι αρχές.

Ο κυκλώνας Μελίσα έχει ήδη προκαλέσει τέσσερις θανάτους σε Αϊτή και Δομινικανή Δημοκρατία.

Ο τελευταίος ισχυρός κυκλώνας που σάρωσε την Τζαμάικα ήταν ο Γκίλμπερτ τον Σεπτέμβριο του 1988, που στοίχισε τη ζωή σε 40 ανθρώπους και προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές σε όλη τη χώρα. Έκτοτε, η νήσος έχει πληγεί από αρκετούς κυκλώνες, με πιο πρόσφατο τον Μπέριλ τον Ιούλιο του 2024. Απρόσμενα ισχυρός για την εποχή, άφησε πίσω τουλάχιστον τέσσερις νεκρούς.

Καθώς ο κυκλώνας Μελίσα πλησιάζει απειλητικά, οι αρχές της Τζαμάικας έκλεισαν τα λιμάνια και το διεθνές αεροδρόμιο της πρωτεύουσας.

Ο κυκλώνας απειλεί επίσης τις ανατολικές ακτές της Κούβας, τις νότιες Μπαχάμες και τα νησιά Τερκς και Κέικος.

Περίπου 1.000 μέλη του αμερικανικού στρατού απομακρύνθηκαν προληπτικά από τη ναυτική βάση του Γκουαντάναμο, ενώ πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ μετακινήθηκαν εκτός της πορείας του τυφώνα, παραμένοντας ωστόσο σε ενεργό επιχειρησιακό καθεστώς.

Ο τυφώνας, κατηγορίας 5, βρίσκεται 241 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Κίνγκστον της Τζαμάικα, ωστόσο έντονη βροχόπτωση και ισχυροί άνεμοι πλήττουν ήδη το νησί.

Τυφώνας Μελίσα: Μέχρι και με 257 χλμ. μπορεί να χτυπήσει στην Τζαμάικα

Η σταθερή ταχύτητα των ανέμων κυμαίνεται από 100 έως 189 χιλιόμετρα ανά ώρα, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν για κύματα που θα φτάσουν περί τα τέσσερα μέτρα.

Το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων, προειδοποιεί ωστόσο για το «χειρότερο σενάριο», επισημαίνοντας ότι ο τυφώνας «Melissa» εκτός από ανέμους 250 χιλιομέτρων θα συνοδεύεται από κύματα ύψους 2,5 έως 4,5 μέτρων κατά μήκος της νότιας ακτής, όπου αναμένεται να πλημμυρίσουν ολόκληρες γειτονιές.

Προς το παρόν, οι πιο ισχυροί άνεμοι που φτάνουν σε επίπεδα τυφώνα εξακολουθούν να φυσούν πάνω από τον ωκεανό, ενώ τα ισχυρά φαινόμενα αναμένεται να «χτυπήσουν» το νησί προς τα ξημερώματα.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση εκκένωσης στις επικίνδυνες περιοχές, ενώ αρκετοί τουρίστες έχουν εγκλωβιστεί στο νησί, καθώς τα αεροδρόμια έχουν κλείσει.

Πρώτα θα πληγεί η νότια ακτή της Τζαμάικα και τα φαινόμενα θα εξαπλωθούν σταδιακά σε μεγάλο μέρος του νησιού. Ο τυφώνας πιθανότατα θα χάσει λίγο από τη δύναμή του πριν φτάσει στην ξηρά. Ακόμα και έτσι, θα μπορούσε να φέρει ανέμους τυφώνα κατηγορίας 5 με ταχύτητα ακόμα και 257 χιλιομέτρων.