Ένα επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines με 64 επιβαίνοντες και ένα ελικόπτερο Black Hawk του αμερικανικού στρατού συνετρίβησαν στον ποταμό Ποτόμακ στις ΗΠΑ, μετά από σύγκρουση στον αέρα κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον, το βράδυ της Τετάρτης.

Ads

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας δήλωσε ότι η συντριβή στον αέρα συνέβη όταν ένα αεροσκάφος που είχε αναχωρήσει από την Ουιτσίτα του Κάνσας συγκρούστηκε με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο σε εκπαιδευτική πτήση κατά την προσέγγιση σε διάδρομο του αεροδρομίου.

Η τραγωδία, όπως σημειώνει το Associated Press, συνέβη σε έναν από τους πιο αυστηρά ελεγχόμενους και επιτηρούμενους εναέριους χώρους στον κόσμο, λίγο περισσότερο από τρία μίλια νότια του Λευκού Οίκου και του Καπιτωλίου.

Λίγα λεπτά πριν από την προσγείωση, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ρώτησαν το εμπορικό αεροσκάφος που έφτανε αν μπορούσε να προσγειωθεί στον μικρότερο διάδρομο 33 του αεροδρομίου, με τους πιλότους να απαντούν ότι μπορούσαν. Στη συνέχεια οι ελεγκτές έδωσαν άδεια στο αεροπλάνο να προσγειωθεί στον διάδρομο 33.

Ads

Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα πριν από τη συντριβή, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ρώτησε το ελικόπτερο αν είχε οπτική επαφή με το αεροπλάνο που έφτανε. Ο ελεγκτής έκανε άλλη μια κλήση μέσω ασυρμάτου στο ελικόπτερο λίγα λεπτά αργότερα: «Το PAT 25 περνάει πίσω από το CRJ». Δευτερόλεπτα μετά από αυτό, τα δύο αεροσκάφη συγκρούστηκαν.

Την ίδια ώρα, το τηλεοπτικό δίκτυο CBS News, επικαλούμενο πηγή του στην αστυνομία της πρωτεύουσας των ΗΠΑ, ανέφερε πως  τουλάχιστον δεκαοκτώ πτώματα έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής μετά τη σύγκρουση.

Επίσης, η Washington Post, επικαλούμενη πηγές, ανέφερε ότι αρκετά πτώματα ανασύρθηκαν από το νερό. Μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί επιζώντες, ανέφερε η εφημερίδα. Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ από το Τέξας δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «γνωρίζουμε ότι υπάρχουν θύματα», αν και δεν είπε πόσοι είναι.

Οι συγγενείς που συγκεντρώθηκαν στο αεροδρόμιο δήλωσαν ότι έπαιρναν ελάχιστες έως καθόλου πληροφορίες από τους αξιωματούχους σχετικά με το περιστατικό, προσθέτοντας ότι άκουγαν περισσότερα για το περιστατικό από τα δελτία ειδήσεων, σύμφωνα με το Reuters.

Μια γυναίκα είπε σε υπάλληλο του αεροδρομίου: «Δεν ξέρω αν μπήκε εκεί μέσα ή όχι», αναφερόμενη προφανώς σε επιβάτη του αεροσκάφους που συνετρίβη, ενώ στη συνέχεια κατέρρευσε κλαίγοντας.

Σύμφωνα με την American Airlines, στο επιβατικό αεροσκάφος επέβαιναν 64 άνθρωποι, 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος.

Ο αμερικανικός στρατός ανέφερε από την πλευρά του πως στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις άνθρωποι.

Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), αεροσκάφος τύπου CRJ700 κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, που εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA, «συγκρούστηκε στον αέρα» καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, στα όρια της πρωτεύουσας.

Τα αεροσκάφη του τύπου μπορούν να μεταφέρουν ως και 78 επιβάτες. Τα ελικόπτερα του τύπου Μπλακ Χοκ μπορούν να μεταφέρουν ως και 15 ανθρώπους πέρα από το πλήρωμα.

Το αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Ελλάδας).

Κάνοντας λόγο για «αεροπορικό συμβάν», το αεροδρόμιο ανακοίνωσε μέσω X πως όλες οι απογειώσεις και οι προσγειώσεις «ανεστάλησαν». Βρίσκεται σε εξέλιξη «επιχείρηση έρευνας και διάσωσης», ανακοίνωσε μέσω X η αστυνομία της αμερικανικής πρωτεύουσας.

Βίντεο τα οποία μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν ελικόπτερα να κάνουν πτήσεις πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, φωτίζοντας τομείς του με προβολείς.

Γύρω από το αεροδρόμιο, ήταν ορατοί οι φάροι διαφόρων ασθενοφόρων, οχημάτων της αστυνομίας και της πυροσβεστικής στις όχθες του ποταμού Ποτόμακ. Τα περισσότερα οχήματα έμοιαζαν συγκεντρωμένα απέναντι στο αεροδρόμιο, στην ανατολική όχθη.

Το τελευταίο μεγάλο δυστύχημα με εμπορικό αεροσκάφος στις ΗΠΑ συνέβη το 2009, όταν και οι 49 επιβαίνοντες σε πτήση της Colgan Air έχασαν τη ζωή τους όταν το αεροπλάνο συνετρίβη στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, ενώ ένα άτομο έχασε τη ζωή του στο έδαφος.