Aνώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ αποκάλυψαν κατά λάθος πολεμικά σχέδια σε ομαδική συνομιλία που περιελάμβανε δημοσιογράφο του περιοδικού The Atlantic, όπως επιβεβαίωσε ο Λευκός Οίκος τη Δευτέρα (24/3)

Το περιστατικό έλαβε χώρα στις 13 Μαρτίου, όταν ο Τζέφρι Γκόλντμπεργ, αρχισυντάκτης του The Atlantic, προστέθηκε κατά λάθος σε μια κρυπτογραφημένη ομάδα συνομιλίας στην εφαρμογή Signal με την ονομασία «Houthi PC small group».

Στην ομάδα αυτή, ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας Μάικ Γουόλτς ανέθεσε στον αναπληρωτή του, Άλεξ Γουόνγκ, τη συγκρότηση ειδικής ομάδας για τον συντονισμό των αμερικανικών ενεργειών κατά των Χούθι.

Η σοβαρότητα της διαρροής επιτείνεται από το γεγονός ότι μόλις λίγες ώρες πριν από την έναρξη των επιθέσεων στις 15 Μαρτίου, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δημοσίευσε λεπτομερείς επιχειρησιακές πληροφορίες στην ομάδα συνομιλίας, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων για τους στόχους, τα όπλα που θα χρησιμοποιούνταν και την ακολουθία των επιθέσεων.

Στην ομάδα συνομιλίας συμμετείχαν κορυφαίοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ, της διευθύντριας Εθνικών Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ, του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και της προϊσταμένης του προσωπικού του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι στη συνομιλία συμμετείχε και ο Τζο Κεντ, υποψήφιος διευθυντής του Εθνικού Αντιτρομοκρατικού Κέντρου, παρότι δεν είχε ακόμη επικυρωθεί η θέση του από τη Γερουσία.

Ο πρόεδρος Τραμπ, όταν ρωτήθηκε σχετικά με το περιστατικό, δήλωσε άγνοια: «Δεν γνωρίζω τίποτα γι’ αυτό. Δεν είμαι μεγάλος θαυμαστής του The Atlantic…κλείνει, δεν κλείνει το περιοδικό;». Αργότερα, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε ότι έχει ξεκινήσει έρευνα και ο πρόεδρος έχει ενημερωθεί σχετικά.

Στη συνομιλία αποκαλύφθηκαν επίσης εσωτερικές διαφωνίες σχετικά με τη στρατηγική των ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, ο αντιπρόεδρος Βανς φέρεται να εξέφρασε δυσαρέσκεια για την υποστήριξη προς την Ευρώπη, γράφοντας: «Απλά μισώ να διασώζουμε ξανά την Ευρώπη». Ο Χέγκσεθ φέρεται να συμφώνησε, χαρακτηρίζοντας ως «άθλια» την ευρωπαϊκή εξάρτηση.

Η χρήση της εφαρμογής Signal για τη συζήτηση ευαίσθητων θεμάτων εθνικής ασφάλειας έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από Δημοκρατικούς νομοθέτες. Ο επικεφαλής της μειοψηφίας στη Γερουσία Τσακ Σούμερ χαρακτήρισε το περιστατικό ως «μία από τις πιο εντυπωσιακές παραβιάσεις στρατιωτικών πληροφοριών» που έχει διαβάσει εδώ και πολύ καιρό.

Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν χαρακτήρισε τη χρήση του Signal για τη συζήτηση ευαίσθητων θεμάτων εθνικής ασφάλειας ως «κατάφωρα παράνομη και επικίνδυνη πέρα από κάθε φαντασία», ενώ ο γερουσιαστής Κρις Κούνς τόνισε ότι όλοι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην ομάδα συνομιλίας έχουν διαπράξει αδίκημα που κανονικά επισύρει ποινή φυλάκισης.

Το περιστατικό εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη διαχείριση απόρρητων πληροφοριών και την τήρηση των ομοσπονδιακών νόμων περί διατήρησης αρχείων, καθώς αναφέρθηκε ότι τα μηνύματα είχαν ρυθμιστεί να διαγράφονται αυτόματα μετά από κάποιο χρονικό διάστημα.