Η επαρχία Γκουανγκντόνγκ της Κίνας βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή υγειονομική πρόκληση, καθώς περισσότερα από 7.000 κρούσματα του ιού τσικουνγκούνια έχουν καταγραφεί από τον Ιούλιο, προκαλώντας έντονη ανησυχία στις τοπικές αρχές και τον πληθυσμό, όπως μεταδίδουν κινεζικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης.

Η κατάσταση έχει οδηγήσει στη λήψη αυστηρών μέτρων ελέγχου, ξυπνώντας μνήμες από την περίοδο της πανδημίας του κορονοϊού.

Η πόλη Φοσάν έχει αναδειχθεί ως το επίκεντρο της έξαρσης, με τις τοπικές υγειονομικές αρχές να εφαρμόζουν αυστηρά πρωτόκολλα νοσηλείας. Οι ασθενείς υποχρεούνται να παραμένουν σε ειδικά διαμορφωμένους θαλάμους με προστατευτικές κουνουπιέρες, ενώ το εξιτήριό τους εξαρτάται είτε από αρνητικό διαγνωστικό τεστ είτε από την παρέλευση επταήμερης νοσηλείας.

Η ραγδαία εξάπλωση του ιού έχει επεκταθεί σε τουλάχιστον 12 επιπλέον πόλεις της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ, με σχεδόν 3.000 νέα κρούσματα να καταγράφονται μόνο την τελευταία εβδομάδα.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε η εμφάνιση του πρώτου κρούσματος στο Χονγκ Κονγκ, που αφορά ένα 12χρονο αγόρι με ιστορικό ταξιδιού στη Φοσάν.

Οι κινεζικές αρχές έχουν κινητοποιηθεί με την εφαρμογή πολυεπίπεδης στρατηγικής αντιμετώπισης. Μεταξύ των καινοτόμων μέτρων περιλαμβάνεται η απελευθέρωση γιγαντιαίων «κουνουπιών-ελεφάντων» που καταναλώνουν μικρότερα έντομα-φορείς του ιού, καθώς και η διασπορά χιλιάδων ψαριών που τρέφονται με προνύμφες κουνουπιών στα υδάτινα συστήματα των πόλεων.

Η τοπική αυτοδιοίκηση έχει επιβάλει αυστηρές κυρώσεις για τη μη συμμόρφωση με τα μέτρα πρόληψης, συμπεριλαμβανομένων προστίμων έως 10.000 γιουάν (περίπου 1.400 δολάρια) για τη διατήρηση στάσιμων υδάτων σε οικιακούς χώρους. Παράλληλα, γίνεται χρήση προηγμένης τεχνολογίας, όπως μη επανδρωμένα αεροσκάφη, για τον εντοπισμό εστιών στάσιμων υδάτων.

Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά την εξέλιξη της κατάστασης, με τις ΗΠΑ να εκδίδουν ταξιδιωτική οδηγία για «αυξημένη προσοχή» στους πολίτες που σχεδιάζουν να επισκεφθούν την Κίνα.

Τι είναι ο ιός Τσικουνγκούνια;

Ο ιός τσικουνγκούνια, αν και σπάνιος στην Κίνα, είναι ευρέως διαδεδομένος στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία καθώς και σε περιοχές της Αφρικής.

Τα κύρια συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, έντονο πόνο στις αρθρώσεις, εξάνθημα, πονοκέφαλο και μυϊκούς πόνους, με την εμφάνισή τους να παρατηρείται συνήθως εντός τριών έως επτά ημερών από τη μόλυνση.

Παρότι η πλειονότητα των ασθενών (95%) αναρρώνει εντός μιας εβδομάδας, υπάρχουν περιπτώσεις όπου ο πόνος στις αρθρώσεις μπορεί να επιμείνει για μήνες ή και χρόνια. Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται για τις ευπαθείς ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των νεογνών, των ηλικιωμένων και ατόμων με υποκείμενα νοσήματα.

Δεν υπάρχει θεραπεία, αλλά οι θάνατοι από τσικουνγκούνια είναι σπάνιοι. Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Τανζανία το 1952. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες της υποσαχάριας Αφρικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Μέχρι σήμερα, έχει αναφερθεί σε περισσότερες από 110 χώρες.

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η εξάπλωση του ιού είναι να μειωθούν οι λίμνες στάσιμου νερού που επιτρέπουν στα κουνούπια να αναπαράγονται, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.