Το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου διολισθαίνει σε πορεία σύγκρουσης με το νησί της Νότιας Γεωργίας – βρετανική υπερπόντια επικράτεια στο νότιο Ατλαντικό Ωκεανό – θέτοντας σε κίνδυνο εκατομμύρια πιγκουίνους και φώκιες που ζούν εκεί, όπως μετέδωσε το Sky News την Παρασκευή (24/1).

Η πλάκα πάγου τρισεκατομμυρίων τόνων, με την ονομασία A23a, απελευθερώθηκε από τη θέση της τον περασμένο μήνα και άρχισε να παρασύρεται προς τα βόρεια, ενώ αναμένεται να προσεγγίσει το απομακρυσμένο νησί στα ανοικτά της Ανταρκτικής μέσα στις επόμενες δύο έως τέσσερις εβδομάδες.

Οι ειδικοί φοβούνται για την πλούσια άγρια ζωή του νησιού. Εάν το παγόβουνο σφηνωθεί στα ρηχά νερά κοντά στο νησί, θα μπορούσε να εμποδίσει ζωτικής σημασίας μονοπάτια για τους πιγκουίνους τα οποία χρησιμοποιούν για να βρουν τροφή για τους ίδιους και τους νεοσσούς τους.

Αυτό θα σήμαινε ότι οι γονείς πιγκουίνοι θα έπρεπε να κολυμπήσουν πιο μακριά, σπαταλώντας περισσότερη ενέργεια και φέρνοντας πίσω λιγότερη τροφή για να ταΐσουν τους απογόνους τους.

Αυτό θα μπορούσε να «αυξήσει δραματικά τα ποσοστά θνησιμότητας» μεταξύ των πιγκουίνων, σύμφωνα με τον φυσικό ωκεανογράφο Άντριου Μέιτζερς του British Antarctic Survey – κάτι που έχει συμβεί στο παρελθόν.

Ο ίδιος εξέτασε από κοντά το «κολοσσιαίο» παγόβουνο τον Δεκέμβριο του 2023, όταν πέρασε δίπλα από το ερευνητικό πλοίο RRS Sir David Attenborough.

«Είναι ένα τεράστιο τείχος, ένα τείχος πάγου σε “στυλ Game of Thrones” που δεσπόζει πάνω από το πλοίο», δήλωσε.

«Η Νότια Γεωργία είναι ένα εκπληκτικά πλούσιο, οικολογικά, νησί. Είναι τόπος αναπαραγωγής τεράστιου αριθμού πιγκουίνων, μαζί με εκατομμύρια φώκιες», δήλωσε ο Μέιτζερς. «Υπάρχουν πολλά κουτάβια και νεοσσοί και όλα εξαρτώνται ακόμα από τους γονείς τους», πρόσθεσε.

Ενώ ο Α23a αποτελεί απειλή για την αποικία πιγκουίνων στη Νότια Γεωργία, δεν αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο για τους συνολικούς πληθυσμούς πιγκουίνων, δήλωσε ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο για τους πάγους, Τεντ Σκάμπος.

«Ολόκληρο το οικοσύστημα στον Νότιο Ωκεανό είναι πολύ ανθεκτικό σε αυτά τα γεγονότα», έγραψε. «Έχει εξελιχθεί με αυτά τα παγόβουνα να αποτελούν παράγοντα εδώ και εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια».