Ισχυρό κύμα κακοκαιρίας έπληξε τη Λωρίδα της Γάζας, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες που κατέστρεψαν εκατοντάδες αντίσκηνα και οδήγησαν στην κατάρρευση κατοικιών όπου διέμεναν οικογένειες εκτοπισμένων έπειτα από δύο χρόνια πολέμου. Σύμφωνα με τοπικές υγειονομικές αρχές, τουλάχιστον έξι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Ιατρικές πηγές ανέφεραν ότι πέντε άτομα, ανάμεσά τους δύο γυναίκες και ένα κορίτσι, σκοτώθηκαν όταν κατέρρευσαν σπίτια κοντά στην παραλιακή ζώνη της πόλης της Γάζας. Επιπλέον, ένα αγόρι ενός έτους πέθανε από υποθερμία μέσα σε αντίσκηνο στην περιοχή Ντέιρ αλ-Μπάλαχ, στην κεντρική Γάζα.

Η καταιγίδα προκάλεσε σοβαρές καταστροφές σε πρόχειρα καταλύματα, με πολλά αντίσκηνα να ξεριζώνονται και να παρασύρονται σε μεγάλες αποστάσεις. Οι οικογένειες προσπαθούσαν να σώσουν ό,τι μπορούσαν και να ενισχύσουν τα καταλύματά τους, χρησιμοποιώντας αμμόσακους και ξύλινους πασσάλους για να περιορίσουν τις συνέπειες της βροχόπτωσης.

Εκτοπισμένοι κάτοικοι περιέγραψαν τις δραματικές συνθήκες, με έναν άνδρα να δηλώνει ότι ο τοίχος του καταφυγίου τους κατέρρευσε από τους ισχυρούς ανέμους, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν μέλη της οικογένειάς του.

Μετά την κατάπαυση του πυρός πριν από τρεις μήνες, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν περιορίσει τον πληθυσμό της Γάζας σε μια στενή λωρίδα κατά μήκος της ακτής. Περισσότεροι από δύο εκατομμύρια άνθρωποι ζουν πλέον σε πρόχειρα αντίσκηνα ή σε κατεστραμμένα κτίρια.

Στο νεκροτομείο νοσοκομείου συγκεντρώθηκαν δεκάδες συγγενείς για να αποχαιρετήσουν τα θύματα. Σύμφωνα με το γραφείο Τύπου της κυβέρνησης της Γάζας υπό τη Χαμάς, τουλάχιστον 31 Παλαιστίνιοι έχουν χάσει τη ζωή τους τον φετινό χειμώνα εξαιτίας του ψύχους ή της κατάρρευσης επικίνδυνων κτιρίων.

Μέσα σε 48 ώρες, περίπου 7.000 αντίσκηνα υπέστησαν ζημιές, ενώ οι περισσότεροι από τους εκτοπισμένους δεν διαθέτουν εναλλακτική στέγη. Δημοτικές και πολιτικές αρχές δήλωσαν ότι αδυνατούν να ανταποκριθούν επαρκώς στην κρίση λόγω έλλειψης καυσίμων και εξοπλισμού, καθώς μεγάλο μέρος του στόλου τους έχει καταστραφεί κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Έκθεση του ΟΗΕ από τον Δεκέμβριο είχε προειδοποιήσει ότι 761 εγκαταστάσεις εκτοπισμένων, όπου φιλοξενούνται περίπου 850.000 άνθρωποι, βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο πλημμύρας, γεγονός που οδήγησε σε νέες αναγκαστικές μετακινήσεις πληθυσμού.

Αξιωματούχοι του ΟΗΕ και της Παλαιστινιακής Αρχής εκτιμούν ότι απαιτούνται άμεσα τουλάχιστον 300.000 νέα αντίσκηνα για 1,5 εκατομμύριο εκτοπισμένους, καθώς τα περισσότερα υπάρχοντα καταλύματα είναι κατεστραμμένα ή ακατάλληλα για τις καιρικές συνθήκες.

Η υπηρεσία του ΟΗΕ για τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες (UNRWA) τόνισε ότι «οι χειμερινές καιρικές συνθήκες επιδεινώνουν τα δεινά οικογενειών που έχουν ήδη εξαντληθεί έπειτα από περισσότερα από δύο χρόνια πολέμου», επισημαίνοντας ότι οι πλημμύρες, το κρύο και τα κατεστραμμένα καταλύματα εκθέτουν τους εκτοπισμένους σε νέους κινδύνους, ενώ η ανθρωπιστική πρόσβαση παραμένει σοβαρά περιορισμένη.