Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε μια εκτεταμένη έρευνα σε τέσσερις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες ενηλίκων – Pornhub, Stripchat, XNXX και XVideos – σχετικά με την προστασία των ανηλίκων από ακατάλληλο περιεχόμενο, όπως ανέφερε η βρετανική εφημερίδα The Guardian την Τρίτη (27/5).

Η έρευνα αποκαλύπτει σοβαρές ανεπάρκειες στα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας αυτών των πλατφορμών.

Η έρευνα διεξάγεται στο πλαίσιο του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA), ενός ευρέος νομοθετικού πλαισίου της ΕΕ που στοχεύει στην καταπολέμηση των διαδικτυακών απειλών.

Ο DSA περιλαμβάνει αυστηρές διατάξεις για την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, με ιδιαίτερη έμφαση στην πρόληψη ψυχολογικών επιπτώσεων από την έκθεση σε περιεχόμενο ενηλίκων.

Σύμφωνα με την ανάλυση της Επιτροπής, και οι τέσσερις πλατφόρμες χρησιμοποιούν ένα απλό σύστημα αυτο-δήλωσης ηλικίας με ένα κλικ, το οποίο κρίθηκε ανεπαρκές για την αποτελεσματική προστασία των ανηλίκων.

Αξιωματούχος της ΕΕ τόνισε τη σημασία της κίνησης αυτής, δηλώνοντας: «Σήμερα είναι μια σημαντική ημέρα για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο στην ΕΕ.»

Η έρευνα δεν έχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης, αλλά οι αξιωματούχοι της ΕΕ δεσμεύονται για γρήγορη δράση, ανάλογα με την ανταπόκριση των πλατφορμών.

Οι εταιρείες έχουν τη δυνατότητα να επιλύσουν το ζήτημα εισάγοντας αποτελεσματικότερες μεθόδους επαλήθευσης ηλικίας που θα πληρούν τα πρότυπα των ρυθμιστικών αρχών της ΕΕ.

Σε περίπτωση που οι καταγγελίες επιβεβαιωθούν, οι πλατφόρμες αντιμετωπίζουν σημαντικές οικονομικές κυρώσεις που μπορούν να φτάσουν έως το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών τους. Αυτό αποτελεί ένα ισχυρό κίνητρο για συμμόρφωση με τις απαιτήσεις της ΕΕ.

Ιδιαίτερη περίπτωση αποτελεί η Stripchat, η οποία πρόσφατα έχασε τον χαρακτηρισμό της ως «πολύ μεγάλη διαδικτυακή πλατφόρμα» μετά από έφεση. Αυτό σημαίνει ότι από τον Σεπτέμβριο θα υπόκειται στη ρύθμιση της Κύπρου, όπου εδρεύει η μητρική της εταιρεία Technius Ltd, αντί των Βρυξελλών. Ωστόσο, η τρέχουσα έρευνα για τα εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας θα συνεχιστεί.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, βάσει του DSA, ρυθμίζει πλατφόρμες με περισσότερους από 45 εκατομμύρια χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των Google, Meta και X. Οι εθνικές αρχές των 27 κρατών-μελών είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση μικρότερων πλατφορμών.

Οι εταιρείες Technius και Aylo Freesites (μητρική εταιρεία του Pornhub), καθώς και νομικός εκπρόσωπος των εταιρειών WebGroup Czech Republic (XVideos) και NKL Associates (XNXX) στις Βρυξέλλες, έχουν κληθεί να σχολιάσουν την έρευνα. Οι υποχρεώσεις προστασίας των παιδιών παραμένουν αμετάβλητες για όλες τις πλατφόρμες, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους ή το ρυθμιστικό καθεστώς στο οποίο υπάγονται.