Επιστρέφει στην κανονική του λειτουργία το διεθνές αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου,  μετά από μια πρωτοφανή διακοπή που προκλήθηκε από πυρκαγιά σε παρακείμενο υποσταθμό ηλεκτροδότησης την (Παρασκευή 21/3).

Το περιστατικό, που χαρακτηρίστηκε ως η σοβαρότερη διαταραχή στις ευρωπαϊκές αερομεταφορές από την κρίση της ηφαιστειακής τέφρας της Ισλανδίας του 2010, προκάλεσε εκτεταμένες αναταράξεις στο παγκόσμιο δίκτυο αερομεταφορών.

Από τη διακοπή επηρεάστηκαν άμεσα 291.000 επιβάτες και 1.351 προγραμματισμένες πτήσεις, αριθμοί που καταδεικνύουν το μέγεθος της κρίσης. Το Χίθροου, που κατέχει την πέμπτη θέση παγκοσμίως σε αριθμό επιβατών, αναγκάστηκε να αναστείλει τη λειτουργία του για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, προκαλώντας αλυσιδωτές επιπτώσεις στο παγκόσμιο δίκτυο αερομεταφορών.

Η διοίκηση του αεροδρομίου κινητοποίησε άμεσα εκατοντάδες επιπλέον υπαλλήλους στους τερματικούς σταθμούς, ενώ προχώρησε στην προσθήκη έκτακτων πτήσεων στο σημερινό πρόγραμμα για την εξυπηρέτηση επιπλέον 10.000 επιβατών.

Ο επικεφαλής της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (ΙΑΤΑ), Γουίλι Γουάλς, άσκησε έντονη κριτική στη διοίκηση του αεροδρομίου, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό ως «ξεκάθαρη αποτυχία σχεδιασμού». Η απουσία αποτελεσματικών εφεδρικών συστημάτων έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στον κλάδο των αερομεταφορών.

Οι οικονομικές επιπτώσεις του περιστατικού εκτιμώνται σε δεκάδες εκατομμύρια λίρες, ενώ έχει ήδη ξεκινήσει συζήτηση για τον καταμερισμό των ευθυνών και το ποιος θα επωμιστεί το οικονομικό κόστος.

Ιδιαίτερα προβληματική είναι η κατάσταση για τους επιβάτες που εκτράπηκαν σε ευρωπαϊκά αεροδρόμια χωρίς τα απαραίτητα ταξιδιωτικά έγγραφα, καθώς αναγκάζονται να παραμείνουν στους χώρους τράνζιτ.

Η αστυνομία, μετά από προκαταρκτική έρευνα, δεν αντιμετωπίζει το περιστατικό ως ύποπτο, αν και οι έρευνες συνεχίζονται για τον ακριβή προσδιορισμό των αιτιών της πυρκαγιάς στον υποσταθμό.