Ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε 1-0 στην Τούμπα από την Μαρσέιγ, στον επαναληπτικό προημιτελικό του Europa Conference League και αποκλείστηκε από την συνέχεια, έχοντας ωστόσο συνολικά πολύ καλή παρουσία στην νέα διοργάνωση και προσφέροντας πολύτιμους βαθμούς στην βαθμολογία της Ελλάδας στην UEFA.

O «δικέφαλος του Βορρά» λοιπόν, μπορεί να αποκλείστηκε και με ήττα (0-1) από τη Μαρσέιγ στα προημιτελικά της διοργάνωσης, αλλά αποκλείστηκε επίσης με ήττα, και η Σλάβια Πράγας, οπότε η Ελλάδα τερματίζει οριστικά πάνω από τους Τσέχους, στη 15η θέση του ranking της UEFA, και από το 2023/24 θα έχει ξανά πέντε ομάδες στην Ευρώπη.

Ούτε οι Νορβηγοί, φυσικά, μας προλαβαίνουν, αφού το ταξίδι της απίθανης Μπόντο/Γκλιμτ σταμάτησε στη Ρώμη.

Εν ολίγοις, το ελληνικό ποδόσφαιρο από τη μεθεπόμενη σεζόν θα «επιστρέψει» στις πέντε ομάδες μετά από μία τριετία, με τον πρωταθλητή και τον δευτεραθλητή στον β’ προκριματικό του Champions League (άρα θα έχουμε ξανά δύο συλλόγους στα… αστέρια), τον Κυπελλούχο στο Europa League και τον τρίτο και τον τέταρτο της βαθμολογίας στον β’ προκριματικό γύρο του Conference League.

Μια τεράστια επιτυχία, αν αναλογιστεί κανείς πού τερμάτισε πέρυσι το ελληνικό ποδόσφαιρο, και το γεγονός ότι το περασμένο καλοκαίρι βίωσε δύο οδυνηρούς αποκλεισμούς, της ΑΕΚ και του Άρη.

Ο «δικέφαλος» ζόρισε την κυνική και ποιοτική Μαρσέιγ, αλλά έπεσε πάνω στον εξαιρετικό Μανταντά και πληρώνοντας ακριβά ένα λάθος αποχαιρέτησε την Ευρώπη.

Η προσπάθεια του όμως αναγνωρίστηκε από τους 30.000 και πλέον φίλους του ΠΑΟΚ που βρέθηκαν στην Τούμπα, έφτιαξαν μια καυτή ατμόσφαιρα και στο τέλος αποθέωσαν τους ποδοσφαιριστές του Δικεφάλλου και τον Ρουμάνο τεχνικό.

Σχηματισμός 4-2-3-1 επιλέχτηκε από τον Ραζβάν Λουτσέσκου, με τον Πασχαλάκη να υπερασπίζεται την εστία και τους Λύρατζη, Ίνγκασον, Κρέσπο και Βιεϊρίνια να αποτελούν την αμυντική τετράδα.

Στον άξονα έπαιξαν οι Τσιγγάρας και Κούρτιτς, με τους Ζίβκοβιτς και Μπίσεσβαρ στα άκρα της επίθεσης, με τον Αουγκούστο πίσω από τον Άκπομ.

Αρχικά είχε επιλεχθεί βασικός ο Ελ Καντουρί, που όμως τραυματίστηκε στην προθέρμανση, με αποτέλεσμα να αντικατασταθεί από τον Τσιγγάρα.

Η δε Μαρσέιγ παρατάχθηκε με 4-4-2. Ο Μανταντά υπερασπίστηκε την εστία, με τους Ρονζιέ, Σαλιμπά, Τσαλέτα-Τσαρ και Πέρες στην άμυνα. Τετράδα στο κέντρο οι Λιρόλα, Γκεντουζί, Γκέιγ και Χαρίτ, ενώ μπροστά έπαιξαν οι Παγέ και Μπακαμπού.

Ένα ζήτημα ήταν, λοιπόν, το αν θα επηρεαζόταν ο ΠΑΟΚ από την αναποδιά της τελευταίας στιγμής. Αφού χάλασε εντελώς το πλάνο του Ραζβάν Λουτσέσκου η απουσία του Ελ Καντουρί. Του παίκτη, που έδωσε το σύνθημα για come back στο πρώτο παιχνίδι. Όχι μόνο με το γκολ του, αλλά και με τη γενικότερη απουσία του.

Πάντως, στο ξεκίνημα δεν έδειξε συμβαίνει να συμβαίνει κάτι τέτοιο. Ο ΠΑΟΚ μπήκε καλά στο παιχνίδι και στο 5’ είχε καλή στιγμή, με τον Τσιγγάρα να μην κάνει καλή επαφή στο γύρισμα του Βιεϊρίνια, ενώ στα πρώτα δέκα λεπτά είχε άλλες δύο καλές στιγμές. Με το συρτό σουτ του Άκπομ και την κεφαλιά του Κρέσπο, που έβγαλε ο Μανταντά στο 10’.

Είχε ρυθμό επιθετικά ο ΠΑΟΚ, όπως γίνεται εύκολα κατανοητό, πατώντας στην αντίπαλη περιοχή με αξιώσεις, αλλά πίσω ήθελε προσοχή, αφού η ποιότητα των Μασσαλών ήταν δεδομένη. Σταδιακά μετά το πρώτο τέταρτο, οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να ισορροπούν αρχικά και στη συνέχεια να φέρνουν το παιχνίδι στα μέτρα τους.

Κάνοντας κατοχή κόντρα στον ΠΑΟΚ, που είχε χάσει τη συγκέντρωσή του. Όπως συνέβη και με τον Ίνγκασον στο 26ο λεπτό, όταν σε μια απλή φάση ο Ίνγκασον έστειλε την μπάλα στο δοκάρι του Πασχαλάκη.

Η Μαρσέιγ συνδύασε την υπεροχή της με γκολ στο 34ο λεπτό. Μετά από λάθος του Κρέσπο, ο Γκεντουζί σέρβιρε από τα δεξιά για τον Παγέ, ο οποίος πλάσαρε από κοντά για το 0-1.

Ο ΠΑΟΚ δυστυχώς δεν εξαργύρωσε το καλό του διάστημα, ενώ η ομάδα του Σαμπάολι το έκανε. Και πάλι όμως είχε μια τελευταία «ζαριά» για να ισοφαρίσει, αλλά ο Άκπομ σούταρε πάνω στον Κρέσπο στο 44’.

Στο δεύτερο μέρος, η Μαρσέιγ μπήκε καλύτερα από τον ΠΑΟΚ και στο 48’ είχε καλή στιγμή για το 0-2, με τον Μπακαμπού να φεύγει στην πλάτη της άμυνας του «δικεφάλου του Βορρά» και να στέλνει την μπάλα λίγο έξω. Στο πρώτο τέταρτο η ομάδα του Λουτσέσκου δεν βρήκε κάποια καλή στιγμή για να ξεκινήσει την αντεπίθεση, ενώ ο Ίνγκασον έσωσε στο 59’ από δεύτερο γκολ τον Κυπελλούχο Ελλάδος με τάκλιν που είχε ρίσκο.

Ο Ρουμάνος τεχνικός έβαλε τον Μιτρίτσα αντί του Τσιγγάρα για να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του. Την πρώτη πραγματικά καλή στιγμή την είχε στο 65’ με την ατομική προσπάθεια του Μίτριτσα, η οποία ολοκληρώθηκε με τον Ρουμάνο να ζητάει πέναλτι, αλλά το μαρκάρισμα ήταν καθαρό. Η επόμενη καλή στιγμή ήταν επίσης για τον ΠΑΟΚ, με τον Μανταντά να είναι σε ετοιμότητα στο σουτ του Ζίβκοβιτς (70’).

Ο ΠΑΟΚ έδειχνε να βραχυκυκλώνει στην τελική ευθεία, καθώς ο χρόνος άρχισε να πιέζει. Ωστόσο, γύρισε τον διακόπτη και στα τελευταία λεπτά πίεσε πολύ, αφού ήταν αναγκασμένος να παλέψει με νύχια και με δόντια για να διεκδικήσει κάτι.

Η φάση, η οποία θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς τη μοίρα του αγώνα σημειώθηκε στο 83’, όταν ο Τσόλακ δεν κατάφερε να νικήσει τον Μανταντά σε τετ-α-τετ. Μέχρι τις καθυστερήσεις ο ΠΑΟΚ είχε άλλες δύο καλές ευκαιρίες για το 1-1. Με τον 37χρονο τερματοφύλακα να κάνει δύο μεγάλες επεμβάσεις σε σουτ των Μιτρίτσα και Αουγκούστο.

ΠΑΟΚ (Ραζμάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύρατζης, Ίνγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια (68’ Σίντκλεϊ, Τσιγγάρας (57’ Μίτριτσα), Κούρτιτς, Α. Ζίβκοβιτς (77’ Μουργκ), Αουγκούστο, Μπίσεσβαρ, Άκπομ (68’ Τσόλακ)

Μαρσέιγ (Χόρχε Ντεσιό): Μανταντά, Ρονζιέ, Σαλιμπά, Τσαλέτα-Τσαρ, Πέρες, Λιρόλα, Γκεντουζί, Γκέιγ, Χαρίτ, Μπακαμπού (72’ Ιντέρ), Παγέ (88’ Κολάσινατς)

Διαιτητής: Μάκελι Ντάνι (Ολλανδία)
Βοηθοί: Στέγκστρα Χέσελ, Γιάν Ντε Φράι (Ολλανδία)
4ος Διαιτητής: Λίνταουτ Άλαρντ (Ολλανδία)