Έπειτα από σερί ήττες σε Ελλάδα (Ολυμπιακό και Άρη) και Ευρώπη (Ρεάλ Μαδρίτης), ο Παναθηναϊκός είχε ανάγκη για μία μεγάλη νίκη κι την έκανε στο Βελιγράδι επί του Ερυθρού Αστέρα με 77-75, για την  2η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.

Σπουδαία εμφάνιση από τον Μάριους Γκριγκόνις, καθοριστικός και στις δύο πλευρές του παρκέ ο Ματέους Πονίτκα, τεράστια βοήθεια έδωσε ο Αρτούρας Γκουντάιτις το βράδυ που ο Παναθηναϊκός έμεινε στα έξι τρίποντα, είχε αρνητική σχέση ασίστ/λαθών, αλλά έδειξε χαρακτήρα και άφησε ελπίδες για καλύτερη συνέχεια.

Με τον Μπέντιλ να “χτυπάει” από νωρίς τον Παπαγιάννη, ο Ερυθρός Αστέρας έχτισε ένα μικρό προβάδισμα (11-6 στο 4′), με τον Ράντονιτς να αλλάζει νωρίς τον Γκριγκόνις με τον Πονίτκα και τον Άντριους να δίνει έξι σερί πόντους που κράτησαν όρθια την ομάδα του.

Ο Παναθηναϊκός έμεινε κοντά, με τον Γκουντάιτις να προβληματίζει τη φροντ λάιν των γηπεδούχων, όχι όμως για πολύ καθώς Πετρούσεβ και Μάρτιν έγραψαν το 22-16 στο 9′ προς το τέλος της περιόδου.

Οι πράσινοι μπήκαν στη δεύτερη με σερί 0-6 για την ισοφάριση (24-24), πριν ο Μποχωρίδης βάλει τρίποντο για το 26-27 στο 13′. Κι εκεί που ο Ράντονιτς περίμενε συνέπεια και προσοχή, ο Πάρις Λι έκανε ένα λάθος που οδήγησε σε ένα 5-0 του Αστέρα για το 34-29 στο 15′.

Και πάλι όμως, ο Παναθηναϊκός δεν τρόμαξε. Συνέχισε σε μεγάλες επιθέσεις, είδε τον Παπαγιάννη να ανεβάζει στροφές, είχε μεγάλο πρόβλημα στο μαρκάρισμα του Χασάν Μάρτιν που με υποδειγματικό τρόπο τελείωνε τις φάσεις κοντά στο καλάθι, είχε όμως τον Γκριγκόνις σε καλό βράδυ (τρίποντο για το 38-42) και πήγε στα αποδυτήρια με καλή ψυχολογία.

Με τον κόσμο να ξεσηκώνεται στο ξεκίνημα του β’ μέρους, ο Ερυθρός Αστέρας έψαξε ένα μικρό ξέσπασμα και το βρήκε με ένα σερί 5-0 που μείωσε στον πόντο (45-46 στο 24′). Ο Μπέντιλ με γκολ-φάουλ στο 26′ γύρισε το ματς τούμπα (51-50), ο Ραντούλιτσα έκανε εκεί την πρώτη του εμφάνιση και παρά το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός καθυστέρησε, τον “χτύπησε” στην άμυνα καθώς στην επίθεση ο Σέρβος ψηλός ήταν ακίνδυνος.

Το 56-57 στο 30′ άφηνε το ματς ανοιχτό σε κάθε αποτέλεσμα, όμως οι επτά άστοχες βολές των φιλοξενούμενων στην τρίτη περίοδο ήταν ένας πολύ μεγάλος αριθμός.

Ένα κλέψιμο και ένα κάρφωμα του Πονίτκα (58-61) ήταν το καλύτερο ξεκίνημα στην τέταρτη για τον Παναθηναϊκό, με τον Πολωνό να καρφώνει και στην επόμενη φάση, αλλά τον Γιώργο Καλαϊτζάκη να είναι στη συνέχεια ο αδύναμος κρίκος σε άμυνα κι επίθεση.

Μια κακή επαναφορά του Λο οδήγησε σε κάρφωμα του Ντόμπριτς στον αιφνιδιασμό (68-63 στο 34′), όμως και πάλι, ο Παναθηναϊκός άντεξε. Μείωσε στο καλάθι με γκολ-φάουλ του Γκουντάιτις (73-71) και ισοφάρισε με βολές του Ντέρικ Γουίλιαμς στα 87″, για να μείνει στη συνέχεια η μπάλα στα χέρια των γηπεδούχων και να πάμε σε φινάλε θρίλερ.

Ο Γουίλιαμς σπατάλησε την ευκαιρία όταν τράκαρε στον τοίχο των γηπεδούχων στη ρακέτα, όμως ο Πονίτκα έκλεψε ακόμα μία μπάλα και σκόραρε στον αιφνιδιασμό για το 73-75 στα 21.7″. Ο Μπέντιλ πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και κέρδισε φάουλ και βολές στα 6.9″, έβαλε τη δεύτερη και έδωσε σειρά στον Λι που πήγε στη γραμμή στα 4.1″ για να βάλει και τις δύο και να δώσει τη νίκη στον Παναθηναϊκό.

Οι διαιτητές: Πέρεθ, Ρόσι, Λαουριναβίτσιους

Τα δεκάλεπτα: 24-18, 38-42, 56-57, 75-77

Ερυθρός Αστέρας (Γιοβάνοβιτς): Χόλαντ 4 (1/4 τρίποντα), Λαζάρεβιτς, Άνταμς 5 (2/6 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μίτροβιτς 8 (6 ριμπάουντ), Λάζιτς 6 (2), Μάρτιν 12 (5/6 δίποντα, 2/2 βολές), Ντόμπριτς 7 (0/5 τρίποντα), Ραντούλιτσα 3, Ιβάνοβιτς 7 (2/5 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 λάθη), Πετρούσεβ 5, Μπέντιλ 18 (4/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 4/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα)

Παναθηναϊκός (Ράντονιτς): Παναγιώτης Καλαϊτζάκης 2, Λι 6 (1/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Παπαγιάννης 9 (4/10 δίποντα, 7 ριμπάουντ), Μποχωρίδης 3 (1), Γουίλιαμς 8 (2/7 σουτ, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Άντριους 8 (1), Γιώργος Καλαϊτζάκης 2, Πονίτκα 10 (3/6 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Γκριγκόνις 17 (2/2 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 4/5 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γκουντάιτις 12 (4/5 δίποντα, 4/7 βολές, 4 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά του Ερυθρού Αστέρα: 19/37 δίποντα, 6/22 τρίποντα, 19/26 βολές, 38 ριμπάουντ (23 αμυντικά – 15 επιθετικά), 16 ασίστ, 9 κλεψίματα, 15 λάθη.

Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 19/37 δίποντα, 6/15 τρίποντα, 21/28 βολές, 39 ριμπάουντ (28 αμυντικά – 11 επιθετικά), 15 ασίστ, 7 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 17 λάθη.

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην πρώτη διαβολοβδομάδα της σεζόν ο Ερυθρός Αστέρας θα παίξει πρώτα στη Μπασκόνια (19/10 στις 21:30) και στη συνέχεια στη Μαδρίτη (21/10 στις 21:45), ενώ ο Παναθηναϊκός θα πάει στο Βερολίνο για να αντιμετωπίσει την Άλμπα (19/10 στις 21:00) και στη συνέχεια θα υποδεχθεί τη Μονακό (21/10 στις 21:00).