Από τότε που η Ουκρανία ξεκίνησε την αντεπίθεση κατά των ρωσικών δυνάμεων στα τέλη Αυγούστου, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι επέμεναν ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ ήταν «κλειδί» για τις νίκες της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης.

Ωστόσο, την ίδια ώρα αξιωματούχοι των ΗΠΑ προσπαθούν να υποβαθμίσουν τις αποτυχίες τους όσον αφορά τον πόλεμο – ειδικά τα κραυγαλέα λάθη τους στην αρχή του, όπως επισημαίνει το The Intercept.

Ειδικότερα, όταν ο Πούτιν εισέβαλε τον Φεβρουάριο, αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών είπαν στον Λευκό Οίκο ότι η Ρωσία θα κερδίσει σε λίγες μέρες συντρίβοντας τον ουκρανικό στρατό, σύμφωνα με νυν και πρώην αξιωματούχους των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, οι οποίοι ζήτησαν να μην κατονομαστούν για να συζητήσουν ευαίσθητες πληροφορίες, όπως αναφέρει το ίδιο μέσο σε ρεπορτάζ του.

Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών ήταν τόσο απαισιόδοξη για τις πιθανότητες της Ουκρανίας να αντισταθεί, που αξιωματούχοι είπαν στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν και σε άλλους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ότι το καλύτερο που θα μπορούσαν να ελπίζουν ήταν ότι τα απομεινάρια των ηττημένων δυνάμεων της Ουκρανίας θα ξεκινήσουν μια εξέγερση, έναν ανταρτοπόλεμο ενάντια στους Ρώσους κατακτητές. Μέχρι τη στιγμή της εισβολής του Φεβρουαρίου, η CIA σχεδίαζε ήδη πώς να παράσχει κρυφή υποστήριξη στην ουκρανική αντίσταση μετά από μια ρωσική στρατιωτική νίκη, είπαν οι αξιωματούχοι.

Οι αναφορές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών εκείνη την εποχή προέβλεπαν ότι το Κίεβο θα έπεφτε γρήγορα, ίσως σε μία ή δύο εβδομάδες το πολύ. Οι προβλέψεις ώθησαν την κυβέρνηση Μπάιντεν να αποσύρει κρυφά ορισμένα βασικά στοιχεία των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών από την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων πρακτόρων με σύμβαση με τη CIA, δήλωσαν οι νυν και πρώην αξιωματούχοι στο The Intercept.

Η CIA «το έκανε εντελώς λάθος», είπε ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ, ο οποίος γνωρίζει τι ανέφερε η CIA όταν ξεκίνησε η ρωσική εισβολή. «Πίστευαν ότι η Ρωσία θα κέρδιζε αμέσως».

Όταν έγινε σαφές ότι οι προβλέψεις για μια ταχεία ρωσική νίκη ήταν λανθασμένες, η κυβέρνηση Μπάιντεν έστειλε τα μυστικά περιουσιακά στοιχεία που είχαν αποσυρθεί από την Ουκρανία πίσω στη χώρα, δήλωσαν αξιωματούχοι του στρατού και των υπηρεσιών πληροφοριών. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος επέμεινε ότι η CIA προέβη σε μερική απόσυρση των περιουσιακών της στοιχείων όταν ξεκίνησε ο πόλεμος και ότι η υπηρεσία «δεν έφυγε ποτέ εντελώς».

Ωστόσο, οι μυστικές αμερικανικές επιχειρήσεις εντός της Ουκρανίας είναι τώρα πολύ πιο εκτεταμένες από ό,τι ήταν στις αρχές του πολέμου, όταν οι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών φοβούνταν ότι η Ρωσία θα διέλυε τον ουκρανικό στρατό. Υπάρχει πολύ μεγαλύτερη παρουσία τόσο της CIA όσο και του προσωπικού και πόρων των ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ στην Ουκρανία από ό,τι υπήρχε την εποχή της ρωσικής εισβολής τον Φεβρουάριο, είπαν στο Intercept αρκετοί νυν και πρώην αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών.

Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έχει ενημερώσει αθόρυβα ορισμένους ηγέτες του Κογκρέσου για την απόφαση της κυβέρνησης να διεξάγει ένα ευρύ πρόγραμμα μυστικών επιχειρήσεων εντός της χώρας.

Η εκπληκτική αποτυχία της υπηρεσίας πληροφοριών των ΗΠΑ στην αρχή του πολέμου να αναγνωρίσει τις θεμελιώδεις αδυναμίες του ρωσικού συστήματος αντικατοπτρίζει την τύφλωσή της στις στρατιωτικές και οικονομικές αδυναμίες της Σοβιετικής Ένωσης τη δεκαετία του 1980, όταν η Ουάσιγκτον απέτυχε να προβλέψει την πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989 και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, επισημαίνει το Intercept.

Αν και δεν υποτίμησαν όλοι οι αναλυτές των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ την δύναμη της ουκρανικής αντίστασης, τα λάθη στην Ουκρανία ήρθαν μόλις μήνες μετά από την σοβαρή υποτίμηση από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών για το πόσο γρήγορα η υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ κυβέρνηση στο Αφγανιστάν θα κατέρρεε το 2021, οδηγώντας σε ταχεία κατάληψη από τους Ταλιμπάν.

Ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών παραδέχθηκαν έκτοτε ότι έκαναν λάθος. Τον Μάρτιο, η Avril Haines, η διευθύντρια της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, αναγνώρισε κατά τη διάρκεια ακρόασης της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας ότι η CIA δεν τα πήγε καλά «από την άποψη της πρόβλεψης των στρατιωτικών προκλήσεων που έχει αντιμετωπίσει [ο Πούτιν] με τον δικό του στρατό».

Ο διευθυντής της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών, Αντιστράτηγος Στρατού Σκοτ Μπέριερ, είπε στην ίδια ακρόαση τον Μάρτιο ότι «η άποψή μου ήταν ότι, με βάση διάφορους παράγοντες, οι Ουκρανοί δεν ήταν τόσο έτοιμοι όσο νόμιζα ότι θα έπρεπε να είναι. Ως εκ τούτου, αμφισβήτησα τη θέλησή τους να πολεμήσουν, [και] αυτή ήταν μια κακή εκτίμηση εκ μέρους μου».

«Νομίζω ότι η αξιολόγηση του … ηθικού και της θέλησης για μάχη είναι ένα πολύ δύσκολο έργο», πρόσθεσε. «Είχαμε διαφορετικές εισροές από διαφορετικούς οργανισμούς. Και τουλάχιστον από την οπτική μου ως διευθυντής, δεν τα πήγα όσο καλά θα μπορούσα».

Ωστόσο, αυτές οι παραδοχές φαίνεται να κρύβουν μια πιο θεμελιώδη αποτυχία που οι αξιωματούχοι δεν έχουν αναγνωρίσει πλήρως: οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν αναγνώρισαν τη σημασία της διαφθοράς και της ανικανότητας στο καθεστώς Πούτιν, ιδιαίτερα τόσο στον ρωσικό στρατό όσο και στις αμυντικές βιομηχανίες της Μόσχας, δήλωσαν οι σημερινοί και πρώην αξιωματούχοι πληροφοριών.

«Δεν υπήρξε καμία αναφορά για τη διαφθορά στο ρωσικό σύστημα», είπε πρώην ανώτερος αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών. «Το έχασαν και αγνόησαν οποιαδήποτε απόδειξη».

Μετά από μια σειρά από ρωσικές ήττες, ακόμη και εξέχοντες Ρώσοι αναλυτές έχουν αρχίσει να μιλούν ανοιχτά για παθογένειες του ρωσικού συστήματος, ενώ παρόμοιες φωνές ακούγονται μέχρι και στη ρωσική τηλεόραση.

Επιπλέον, ο Πούτιν επέβαλε ένα σχέδιο εισβολής στον ρωσικό στρατό που ήταν αδύνατο να επιτευχθεί, υποστήριξε ένας σημερινός Αμερικανός αξιωματούχος. «Δεν μπορείτε πραγματικά να διαχωρίσετε το ζήτημα της ρωσικής στρατιωτικής ικανότητας από το γεγονός ότι ήταν δεσμευμένοι σε ένα αδύνατο σχέδιο, το οποίο οδήγησε σε κακή στρατιωτική προετοιμασία», είπε ο αξιωματούχος.

Μετά την ήττα της Ρωσίας στο Λίμαν, στην ανατολική Ουκρανία, το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο απόστρατος υποστράτηγος Ben Hodges, ο οποίος διοικούσε τις δυνάμεις του αμερικανικού στρατού στην Ευρώπη από το 2014 έως το 2018, επίσης παραδέχτηκε ότι είχε «υπερεκτιμήσει τις δυνατότητες της Ρωσίας» πριν εισβάλει στην Ουκρανία επειδή «απέτυχε να συνειδητοποιήσει το βάθος της διαφθοράς» στο ρωσικό υπουργείο Άμυνας.

Η αδυναμία των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ να αναγνωρίσουν τη σημασία της ρωσικής διαφθοράς φαίνεται να είναι αποτέλεσμα υπερβολικής εξάρτησης από τις τεχνικές πληροφορίες, σύμφωνα με τον Intercept.

Πριν από τον πόλεμο, οι δορυφόροι υψηλής τεχνολογίας και τα συστήματα επιτήρησης επέτρεπαν στις ΗΠΑ να παρακολουθούν την ανάπτυξη ρωσικών στρατευμάτων, αρμάτων μάχης και αεροπλάνων και να κρυφακούουν Ρώσους στρατιωτικούς αξιωματούχους, επιτρέποντας στις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ να προβλέψουν με ακρίβεια το χρονοδιάγραμμα της εισβολής. Αλλά θα χρειάζονταν περισσότερους κατασκόπους μέσα στη Ρωσία για να δουν ότι ο ρωσικός στρατός και οι αμυντικές βιομηχανίες ήταν βαθιά διεφθαρμένες.

Από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος άλλωστε, έχει αποκαλυφθεί ένας μακρύς κατάλογος αδυναμιών του ρωσικού στρατού και των αμυντικών του βιομηχανιών, με κορυφαίο τα ελαττώματα στα ρωσικά τανκς. Οι ουκρανικές δυνάμεις έμαθαν γρήγορα ότι μια καλά τοποθετημένη βολή θα μπορούσε να ανατινάξει ένα ρωσικό τανκ, σκοτώνοντας ολόκληρο το πλήρωμα. Έγινε σαφές ότι τα ρωσικά τανκς είχαν σχεδιαστεί και κατασκευαστεί φθηνά – με πυρομαχικά αποθηκευμένα ανοιχτά σε ένα δακτύλιο μέσα στον πυργίσκο που μπορεί να εκραγεί όταν χτυπηθεί – και ότι στην ασφάλεια του πληρώματος δεν είχε δοθεί προτεραιότητα. Τον Ιούλιο, ο ναύαρχος Tony Radakin, αρχηγός του στρατού της Βρετανίας, είπε ότι η Ρωσία είχε χάσει σχεδόν 1.700 τανκς στην Ουκρανία.

Η αδύναμη ηγεσία, η κακή εκπαίδευση και το χαμηλό ηθικό έχουν οδηγήσει σε τεράστιες απώλειες μεταξύ των Ρώσων στρατιωτών, αναφέρει το δημοσίευμα. Τον Αύγουστο, το Πεντάγωνο εκτίμησε ότι 70.000 με 80.000 Ρώσοι στρατιώτες είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στην Ουκρανία. Η Ουκρανία έχει επίσης υποστεί τεράστιες απώλειες, αλλά η ρωσική δύναμη στην πρώτη γραμμή έχει αποδυναμωθεί πολύ.

Εν τω μεταξύ, ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια για τους αμερικανούς αναλυτές ήταν η αποτυχία της Ρωσίας να αποκτήσει τον έλεγχο των ουρανών της Ουκρανίας, παρά το γεγονός ότι διαθέτει πολύ μεγαλύτερη αεροπορία. Σχεδιαστικά ελαττώματα αεροσκαφών, κακή εκπαίδευση πιλότων και τα κενά στη συντήρηση των αεροσκαφών έχουν αφήσει τα ρωσικά αεροσκάφη ευάλωτα στην αεράμυνα της Ουκρανίας, η οποία έχει ενισχυθεί με πυραύλους Stinger και άλλα δυτικά συστήματα αεράμυνας.

Η αποτυχία της αμερικανικής υπηρεσίας πληροφοριών να δει τη δυσλειτουργία στον ρωσικό στρατό και τις αμυντικές βιομηχανίες σημαίνει ότι δεν προέβλεψε επίσης τις συνεχιζόμενες ήττες της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης, οι οποίες έχουν τώρα βαθύ πολιτικό και κοινωνικό αντίκτυπο τόσο στον Πούτιν όσο και στη Ρωσία.

Την ίδια ώρα, ο Πούτιν διέταξε μια μερική επιστράτευση για να αντικαταστήσει τις μεγάλες απώλειες στο πεδίο της μάχης, προκαλώντας διαδηλώσεις μεγάλης κλίμακας. Τουλάχιστον 200.000 άνθρωποι έχουν ήδη εγκαταλείψει τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων νεαρών ανδρών που προσπαθούν να αποφύγουν τη στράτευση.