Ο Πάπας Φραγκίσκος συναντήθηκε με θύματα παιδεραστών ιερέων και δεσμεύτηκε να θέσει προ των ευθυνών τους όλους όσους ευθύνονται για την κακοποίηση ανηλίκων ή τη συγκάλυψη των εγκλημάτων. 

«Ο Θεός κλαίει για τη σεξουαλική κακοποίηση των παιδιών» είπε ο 78χρονος ποντίφικας απευθυνόμενος σε επισκόπους της Καθολικής Εκκλησίας και ζήτησε να υπάρξει πιο στενή επιτήρηση ώστε «να διασφαλίσουμε ότι η νεολαία μας είναι προστατευμένη και […] ότι όλοι οι υπεύθυνοι θα λογοδοτήσουν» για τις πράξεις τους. 

Νωρίτερα, ο Φραγκίσκος συνομίλησε επί μισή ώρα με τρεις γυναίκες και δύο άνδρες που όταν ήταν παιδιά έπεσαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από κληρικούς, εκπαιδευτικούς ή μέλη της ίδιας της οικογένειάς τους, διευκρίνισε το Βατικανό με ανακοίνωσή του.

Οι αποκαλύψεις για τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών από ιερείς και επισκόπους στις ΗΠΑ, αλλά και τη συγκάλυψη των γεγονότων, άρχισαν να έρχονται στο φως το 2002 και το σκάνδαλο πήρε τόσο μεγάλες διαστάσεις που συγκλόνισε την Καθολική Εκκλησία. Γι’ αυτό ο Πάπας Φραγκίσκος επέλεξε να αναφερθεί στο ζήτημα από τη Φιλαδέλφεια όπου βρίσκεται σήμερα τελευταία ημέρα της επίσκεψής του στις ΗΠΑ. 

Οι οργανώσεις των θυμάτων καταγγέλλουν ότι η Εκκλησία δεν έκανε αρκετά για να ρίξει φως στην υπόθεση και να τιμωρήσει τους υπευθύνους. Σε έκθεση που παρουσιάστηκε σε συνέδριο στο Βατικανό το 2012 ειδικοί σε ασφαλιστικά θέματα ανέφεραν ότι ακόμη και 100.000 παιδιά μπορεί να έπεσαν θύματα παιδεραστών ιερωμένων.