Η διπλά βραβευμένη με Όσκαρ ηθοποιός, Μάγκι Σμιθ – γνωστή και από την πρόσφατη συμμετοχή της στο τηλεοπτικό «Downton Abbey» – αναβιώνει έναν από τους πιο φημισμένους ρόλους της καριέρας της: την Miss Shepherd στο «Lady in the Van» του Alan Bennett. Πρόκειται για την υπέροχη κινηματογραφική μεταφορά του αυτοβιογραφικού και αξιόλογου, θεατρικού του έργου.

«Σε εκείνο το σημείο, είπα ότι μπορούσε να βάλει το φορτηγό στον ιδιωτικό μου χώρο, πιστεύοντας ότι αυτό θα ίσχυε για μερικούς μήνες. Τελικά έμεινε 15 χρόνια…» – Alan Bennett

Η ιστορία του Bennett βασίζεται στην αληθινή ιστορία της Miss Shepherd, μιας γυναίκας με άγνωστες καταβολές που «προσωρινά» πάρκαρε το μικρό της λεωφορείο στον δρόμο μπροστά από το σπίτι του Bennett στο Λονδίνο για να καταλήξει να μείνει εκεί για δεκαπέντε χρόνια. Αυτό που ξεκινάει ως μια άτυπη εξυπηρέτηση, καταλήγει σε μια σχέση που θα αλλάξει τις ζωές και των δύο.

«Ήταν εσωστρεφής. Αλλά όταν έγραφα, μπορεί να κοίταζα για ώρες έξω από το παράθυρο. Και το φορτηγό ήταν στο οπτικό μου πεδίο. Η μέρα της άρχιζε με τις πόρτες του φορτηγού να ανοίγουν με θεατρικό τρόπο, ενώ στη συνέχεια ξεπετάγονταν διάφορες τσάντες από μέσα. Δύο λευκά πόδια εμφανίζονταν και έβγαινε. Τα συνήθισα όλα αυτά, ακόμα και τους ήχους που έκαναν οι πόρτες. Έκανε τελικά αυτό που ήθελε και δεν είχε καθόλου χιούμορ. Ποτέ δεν την είδα να γελάει. Έλεγε αστεία τα οποία κατέγραφα αμέσως. Μιλούσε για τον εαυτό της στο τρίτο πρόσωπο, το οποίο χτυπάει νομίζω ένα κάποιο καμπανάκι. Και μιλούσε για το έθνος. Δεν είχε αίσθηση του εαυτού της ως οντότητα και εξομοιωνόταν με τους αρχηγούς του έθνους.» – Alan Bennett

Γυρισμένο στους δρόμους και στο σπίτι που έζησαν ο Bennett και η Miss Shepherd όλα αυτά τα χρόνια, ο διακεκριμένος σκηνοθέτης Νίκολας Χάιτνερ συνεργάζεται με τον Bennett (The Madness of King George, The History Boys) για να αφηγηθούν μια συγκινητική, επώδυνη και λυτρωτική ιστορία.

Εξαιρετική στον ρόλο της η Μάγκι Σμιθ, αλλά και ο απολαυστικός Alex Jennings (The Queen), που υποδύεται με φοβερή πειστικότητα τον Bennett. Τους πλαισιώνουν οι εκλεκτοί Βρετανοί ηθοποιοί, Τζιμ Μπρόαντμπεντ (Harry Potter and the Half-Blood Prince, The Iron Lady, Gangs of New York), Τζέιμς Κόρντεν, Ντομινίκ Κούπερ, Φράνσις Ντε Λα Τουρ και ο Ρότζερ Άλαμ (Game of Thrones, V for Vendetta).

«Ας ήταν φωνακλού και σκληρή. Της είχε συμβεί μια φοβερή τραγωδία. Δεν ήταν εύκολη. Τους τρέλανε όλους, ανεβοκατέβαινε τον δρόμο. Οι υπόλοιποι κάτοικοι ήθελαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Alan και να είναι όσο ανεκτικοί ήταν αυτός. Το γύρισμα στο φορτηγό ήταν απαίσιο, αλλά με έβαλε στη θέση να σκεφτώ τι πέρασε. Μια μέρα στο βανάκι ήταν μια μεγάλη μέρα. Αν σκεφτείς πόσο καιρό έμενε εκεί, σε τρελαίνει.» – Μάγκι Σμιθ

O Alex Jennings, έχει υποδυθεί τον Alex Bennett στο θέατρο πολλές φορές. «Προσπάθησα να μειώσω κάπως την ένταση αυτού που έκανα στη σκηνή» λέει σχετικά ο ηθοποιός. «Η μεγάλη παρατήρηση του Alan ήταν να μην είμαι πολύ εκδηλωτικός, τρυφερός ή συναισθηματικός». «Ο Alex υποδύεται τον Alan με ακρίβεια και πνεύμα, αποκαλύπτοντας τη σύνθετη σχέση με τη Miss Shepherd» λέει ο Hytner.

Αφού εξέδωσε το απομνημονεύματα του, ο αδελφός της Miss Shepherd ήρθε σε επικοινωνία με τον Bennett και συμπλήρωσε πολλά κενά για τη ζωή της αδελφής του και πώς είχε καταλήξει να ζει στο φορτηγάκι. Αποκάλυψε ότι η Miss Shepherd ήταν μια άρτια πιανίστρια πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με εκπαίδευση στο Παρίσι. Μίλησε για το θρησκευτικό της πάθος και για την επιθυμία της ως νεαρή γυναίκα να γίνει μοναχή. Η ζωή στο μοναστήρι, όπου η μουσική απαγορευόταν, ήταν κάτι που τη διέλυσε και είχε ψυχολογικά προβλήματα σε όλη της τη ζωή.

«Ήταν αποφασισμένη. Η θέληση της ήταν πιο ισχυρή από τη δική μου. Αν ήθελα να τη διώξω, θα είχαμε τέτοιες σκηνές που δεν θα άξιζε τον κόπο. Επίσης, δεν με ένοιαζε για τον κήπο. Καταλάβαινα ότι ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον θέμα, γιατί ήταν πολύ εκκεντρική, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να γράψω για εκείνη όσο ήταν εκεί, γιατί έτσι θα τραβούσα τα βλέμματα και σε μένα. Δεν ήθελα να έρχεται ο κόσμος να κοιτάει το φορτηγό ή εμάς.»  – Alan Bennett

Ο αδελφός της αποκάλυψε επίσης στον Bennett ότι είχε ένα ατύχημα στον δρόμο, όπου η Miss Bennett χτύπησε έναν μοτοσικλετιστή και έφυγε. Πίστευε ότι έφταιγε αποκλειστικά για τον θάνατο του άτυχου οδηγού. Αυτές οι αποκαλύψεις για τη λυπητερή, αλλά και συναρπαστική ζωή της Miss Shepherd, έδωσαν το έναυσμα στον Bennett για να αρχίσει να γράφει το θεατρικό.

Όταν ήρθε η ώρα να μεταφερθεί στη μεγάλη οθόνη, ο Bennett συνεργάστηκε με τον Hytner για 9 μήνες. Η δημιουργική ομάδα ανακάλυψε ένα είδος ελευθερίας που έρχεται με την απόσταση. Το θεατρικό είχε γραφτεί 10 χρόνια μετά τον θάνατο της Miss Shepherd. Τώρα 15 χρόνια αργότερα, ο Bennett γνωρίζοντας πράγματα για αυτήν τη γυναίκα, που δεν ήξερε όταν ζούσε, προσέδωσε στην ιστορία μια αίσθηση μετάνοιας.

Η ταινία «H Κυρία και το Φορτηγάκι», είναι μία γλυκόπικρη κωμωδία, βασισμένη στην πραγματική συνύπαρξη του σεναριογράφου Alan Bennett με την εκκεντρική αυτή γυναίκα. Το φιλμ γυρίστηκε στον ίδιο δρόμο και στο ίδιο σπίτι που έλαβαν χώρα τα περιστατικά, προσδίδοντας αυθεντικότητα και μια συγκινητική διάσταση σε αυτή την συναρπαστική ανθρωποκεντρική ιστορία.

Τη σκηνοθεσία αναλαμβάνει o σταθερός συνεργάτης του Alan Bennett και επιτυχημένος θεατρικός και κινηματογραφικός σκηνοθέτης, Νίκολας Χάιτνερ (Nicholas Hytner) – βραβευμένος με BAFTA για Καλύτερη Βρετανική Ταινία – γνωστός κυρίως από τις δημιουργίες του: The Madness of King George του 1994 και The History Boys του 2006. Η Μάγκι Σμιθ είναι απολαυστική και μας χαρίζει μία ακόμα εξαιρετική ερμηνεία, στην πλούσια φιλμογραφία της. Μία ερμηνεία που μεταξύ άλλων της χάρισε φέτος και μία Υποψηφιότητα στις Χρυσές Σφαίρες, στην Κατηγορία Α’ Γυναικείου Ρόλου σε Κωμωδία / Μιούζικαλ.