Θηρία συναντάμε στη ζούγκλα. Ανάμεσά μας όμως; Δεν είναι λίγες οι φορές που θαυμάζουμε ανθρώπους, όταν πολεμάνε για τα ιδανικά τους. Λέμε: «Πολεμάνε σαν θηρία». Μπροστά σ’ άλλους σαστίζουμε, όταν αντέχουν μεγάλες συμφορές, γιατί «Είναι δυνατοί σαν θηρία». Τρομάζουμε απ’ αυτούς που η αγριότητα και ο πόνος της ζωής τούς αφαιρεί κάθε ίχνος ανθρωπιάς επειδή «γίνονται θηρία ανήμερα».

Η Σεσίλ Κουλόν (Γαλλία, 1990) θεωρείται από τις πιο ελπιδοφόρες φωνές της σύγχρονης γαλλικής λογοτεχνίας με πολλές λογοτεχνικές διακρίσεις. Μας προκαλεί δίνοντας έναν οξύμωρο τίτλο στο βιβλίο της: «Ένα θηρίο στον Παράδεισο».

Δύο αδέρφια, η Μπλάνς και ο Γκαμπριέλ μεγαλώνουν στον «Παράδεισο», το αγρόκτημα που ανήκει στην οικογένειά τους. Μοναδικό στήριγμά τους η Εμιλιέν, η γιαγιά τους καθώς οι γονείς τους σκοτώθηκαν σε τροχαίο. Δύο παιδιά που καλούνται να χειριστούν την τραγική απώλεια σε μια απίστευτα τρυφερή ηλικία. Η Μπλανς είναι μόλις 5 χρόνων αλλά αποφασίζει να σταθεί δυνατή δίπλα στη γιαγιά της. Στο πέρασμα των χρόνων μαθαίνει στο πλάι της όλες τις δουλειές που γίνονται στο κτήμα γνωρίζοντας πως κάποια στιγμή όλα αυτά θα περάσουν στα χέρια της.

Από την άλλη, ο Γκαμπριέλ, δύο χρόνια μικρότερος, είναι ένα πλάσμα που δυσκολεύεται να αποδεχθεί και να ξεπεράσει τον θάνατο των γονιών του. Μεγαλώνει μένοντας κλεισμένος στον εαυτό του, χωρίς φίλους. Δεν προσπαθεί καθόλου να ενταχθεί στην αγροτική ζωή γιατί ρισκάρει τα δικά του βήματα μακριά από το κτήμα.

Η Εμιλιέν αγωνίζεται σκληρά τόσο με τον «Παράδεισο» όσο και με τα παιδιά. Σύντομα, δίνει δουλειά και στέγη στον Λουί, έναν έφηβο που φτάνει στην πόρτα της κυνηγημένος από τα βίαια ξεσπάσματα του πατέρα του. Ο Λουί είναι σχεδόν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από την Μπλάνς, τη βλέπει να μεγαλώνει και, ενώ έρχονται στιγμές που δεν μπορεί να κρύψει τα συναισθήματά του γι’ αυτήν, ποτέ δεν τολμάει να της μιλήσει ανοιχτά για τον έρωτά του.

Η Μπλάνς είναι μια από τους καλύτερους μαθητές στο σχολείο. Εκεί γνωρίζει τον Αλεξάντρ και τον βοηθάει να διακριθεί και αυτός. Δεν αργούν να καταλάβουν τον έρωτά τους και όλα κυλούν τρυφερά μέχρι τη στιγμή που αυτός της ανακοινώνει τα όνειρά του. Φιλοδοξεί να σπουδάσει, να ξεφύγει από τη μίζερη ζωή των γονιών του. Η Μπλάνς δεν τολμάει να σκεφτεί πως θα εγκαταλείψει τον «Παράδεισο», θυμώνει και αρνείται να του μιλήσει ξανά. Αυτός φεύγει και εκείνη διαλύεται. Όλα παγώνουν μέσα της αλλά καταφέρνει να σταθεί ξανά στα πόδια της.

Δώδεκα ολόκληρα χρόνια μετά ο Αλεξάντρ επιστρέφει και οι δύο τους δεν αργούν να συναντηθούν. Η Μπλάνς αναστατώνεται και αναγκάζεται να ψάξει στα συναισθήματά της. Νιώθει ευάλωτη για να πάρει αποφάσεις ειδικά αυτή τη στιγμή που η γιαγιά βρίσκεται στο νοσοκομείο. Αξίζει να πιστέψει ξανά σ’ αυτόν τον άντρα, που συνεχίζει να τη γοητεύει; Να επενδύσει ενώ έχει γευτεί έρωτα και προδοσία;

Η Σεσίλ Κουλόν σ’ ένα συναρπαστικό βιβλίο μιλάει για την οικογένεια, τον έρωτα, την απώλεια αλλά και την αντοχή της ανθρώπινης ψυχής. Φτάνει το μαχαίρι στο κόκκαλο πετυχαίνοντας να υπογραμμίσει την εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα στη φωτεινή και τη σκοτεινή μας πλευρά.

Από τις πρώτες σελίδες γνωρίζουμε πως η Μπλάνς είναι το «θηρίο» του βιβλίου και ζούμε μαζί της τον αγώνα για το κτήμα που αγγίζει την εμμονή. Όταν όμως έρχεται η στιγμή να αναμετρηθεί με τα όρια της και την τραγικότητα των επιλογών της, μια συγκλονιστική ανατροπή μας αφήνει άφωνους.

Και τότε κατανοούμε αυτό που η συγγραφέας δηλώνει ξεκάθαρα:
«Ποτέ μη χτυπάς κάποιον πιο αδύναμο από σένα. Αλλιώς θα πονέσεις κι εσύ από κάποιον δυνατότερό σου».

ΕΝΑ ΘΗΡΙΟ ΣΤΟΝ ΠΑΡΑΔΕΙΣΟ / CÉCILE COULON
Μετάφραση: Τιτίκα Δημητρούλια /Εκδόσεις: GUTENBERG