Υπάρχουν κινηματογραφικά έργα που απλώς επανεκδίδονται και άλλα που επιστρέφουν σαν χαμένες θρυλικές δημιουργίες, κουβαλώντας δεκαετίες μύθων, λογοκρισίας και φανατικής λατρείας – το The Devils του Κεν Ράσελ ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία.

Περισσότερα από πενήντα χρόνια μετά την πρώτη προβολή του, το εμβληματικό και βαθιά αμφιλεγόμενο φιλμ επιστρέφει στη μεγάλη οθόνη στην πλήρη, αποκατεστημένη μορφή που είχε αρχικά οραματιστεί ο δημιουργός του.

Η νέα 4K αποκατάσταση του director’s cut θα παρουσιαστεί σε παγκόσμια πρεμιέρα στο κινηματογραφικό φεστιβάλ των Καννών, στο πλαίσιο του τμήματος Cannes Classics, πριν ξεκινήσει διεθνή κινηματογραφική διανομή το φθινόπωρο μέσω της νέας κινηματογραφικής ετικέτας της Warner Bros.

Για δεκαετίες, το The Devils είχε αποκτήσει σχεδόν μυθική υπόσταση στον κόσμο του σινεμά. Ήταν μία ταινία που όλοι γνώριζαν, αλλά ελάχιστοι είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν ολοκληρωμένη και ακόμη λιγότεροι στην αυθεντική μορφή που είχε μοντάρει ο Ράσελ.

Η ιστορία, βασισμένη σε πραγματικά γεγονότα του 17ου αιώνα, ακολουθεί τον καθολικό ιερέα Grandier, τον οποίο ενσαρκώνει ο Oliver Reed σε μία από τις πιο εκρηκτικές και σκοτεινές ερμηνείες της καριέρας του, καθώς και την ηγουμένη Jeanne des Anges, την οποία υποδύεται η Vanessa Redgrave.

Ο Ράσελ μετατρέπει το θρησκευτικό φανατισμό, τη σεξουαλική καταπίεση και τη σύγκρουση εξουσίας σε ένα ακραίο, σχεδόν παραισθησιογόνο κινηματογραφικό σύμπαν, που ισορροπεί ανάμεσα στη γοτθική όπερα, τον πολιτικό εφιάλτη και το fever dream.

Η προκλητική αισθητική και το περιεχόμενό του οδήγησαν την ταινία σε συνεχείς περικοπές και λογοκρισία, δημιουργώντας γύρω της έναν θρύλο που διατηρήθηκε ζωντανός επί δεκαετίες ανάμεσα σε σινεφίλ και ιστορικούς του κινηματογράφου.

Η νέα αποκατάσταση πραγματοποιήθηκε από τα εργαστήρια της Warner Bros. με χρήση του αυθεντικού camera negative, ενώ το μοντάζ βασίστηκε στην ξαναδουλεμένη εκδοχή που είχε επιβλέψει ο ίδιος ο Ράσελ το 2004, μαζί με τον μοντέρ Michael Bradsell και τον γνωστό κριτικό κινηματογράφου Mark Kermode.

Πέρα από τη θεματολογία του, το The Devils θεωρείται μέχρι σήμερα ένα από τα πιο ιδιαίτερα αισθητικά έργα της δεκαετίας του ’70.

Η υποβλητική φωτογραφία του David Watkin, τα εμβληματικά σκηνικά του Derek Jarman – στην πρώτη του κινηματογραφική δουλειά ως production designer – και η ανεξέλεγκτη σκηνοθετική ενέργεια του Russell συνθέτουν μια ταινία που εξακολουθεί να μοιάζει προκλητική και επικίνδυνη ακόμη και σήμερα.

Η επανακυκλοφορία του φιλμ σηματοδοτεί παράλληλα και την πρώτη μεγάλη κίνηση της Warner Bros. Clockwork, της νέας κινηματογραφικής ετικέτας του στούντιο που φαίνεται να επενδύει σε πιο τολμηρό, auteur-driven και πολιτικά φορτισμένο κινηματογράφο μέσα από το ιστορικό αρχείο της Warner.

Έτσι, μία από τις πιο θρυλικές «απαγορευμένες» δημιουργίες του ευρωπαϊκού σινεμά επιστρέφει τελικά εκεί όπου πάντα ανήκε – στη μεγάλη οθόνη, απαλλαγμένη πλέον από τις περικοπές και τη σκιά της λογοκρισίας που τη συνόδευε επί μισό αιώνα.