Η λέξη «τρόμος» στον κινηματογράφο έχει μια περίεργη έννοια: σημαίνει ότι είμαστε διαθέσιμοι να φοβηθούμε, προκειμένου να διασκεδάσουμε. Όταν εμφανίστηκε το τρένο στο σταθμό, στην πρώτη ταινία των αδερφών Lumiere αλλά και του κινηματογράφου ολόκληρου, ορισμένοι από το κοινό πετάχτηκαν έξω από την αίθουσα ουρλιάζοντας, πιστεύοντας πως το τρένο ερχόταν κατά πάνω τους. Αυτό έγινε το 1895.

Τριάντα πέντε χρόνια περίπου αργότερα, το κοινό επέλεγε πλέον συνειδητά τις ταινίες τρόμου για την ψυχαγωγία του. Σημαντικό ρόλο στον κινηματογράφο του τρόμου είχε πάντα ο Alonso (Lon) Chaney, ο «άνθρωπος με τα χίλια πρόσωπα», ο οποίος είχε πρωταγωνιστήσει ήδη σε μερικές από τις πιο τρομακτικές ταινίες της βουβής δεκαετίας του ’20, με τον Tod Browning ως σκηνοθέτη. Ο Browning είχε την ιδέα της μεταφοράς της ιστορίας του Κόμη Δράκουλα στη μεγάλη οθόνη, έργο που από το 1927 έσπαγε τα ταμεία στο Broadway με τον εκκεντρικό Ούγγρο ηθοποιό Bela Lugosi στον ομώνυμο ρόλο, αλλά τον Αύγουστο του 1930 ο Chaney πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα, σε ηλικία 47 ετών.

Ο ρόλος πήγε στον Bela Lugosi λοιπόν, ο οποίος έγραψε ιστορία στον κινηματογράφο με τον Δράκουλα του 1931 του στούντιο της Universal. Ο Δράκουλας εκείνος επωφελήθηκε και από την έλευση του ήχου στον κινηματογράφο, όπως και ο Φρανκεστάιν της πένθιμης βαριάς φωνής του Boris Karloff. Άλλωστε, τι θα ήταν οι σπουδαιότερες ταινίες τρόμου χωρίς ήχο; Φαντάζεστε τον Εξορκιστή χωρίς τη δαιμονική φωνή που βγαίνει από το περιστρεφόμενο κεφάλι της Regan;

Ο Δράκουλας σημείωσε εντυπωσιακή πορεία, με εισπράξεις 1 εκατ. δολαρίων σε μικρό χρονικό διάστημα και μάλιστα την εποχή που το Κραχ είχε αδειάσει τις τσέπες και πολλές αναμενόμενες επιτυχίες, έγιναν μεγάλες αποτυχίες.

Έτσι το 1931, ήταν μια πολύ σημαντική χρονιά για τον κινηματογράφο όχι μόνο λόγω της έλευσης του ήχου, αλλά γιατί σκιαγραφήθηκαν δυο αγαπημένα ήδη αφήγησης: ο βαμπιρισμός και η προσπάθεια για τη δημιουργία ανθρώπου. Το κοινό αποκτούσε πλέον πείρα στο να τρομάζει. Μάλιστα, όταν δυο χρόνια αργότερα με τον Κινγκ Κονγκ η νεαρή κοπέλα Fay Wray μαθαίνει να ουρλιάζει, μαθαίνει και το κοινό μαζί της.

Τα επόμενα χρόνια εμφανίστηκαν άλλοι τρομακτικοί ήρωες στο πανί, όπως ο Αόρατος Άνθρωπος και το ταίρι του Φρανκενστάιν. Πέρασαν λίγα δύσκολα χρόνια, με την Universal που θεωρείται η μήτρα των ταινιών τρόμου να παραπέει, ώσπου το 1941 εμφανίστηκε άλλη μια θρυλική φιγούρα του κινηματογράφου του τρόμου από την ευρωπαϊκή παράδοση: ο Λυκάνθρωπος. Τον ρόλο ερμήνευσε ο Lon Chaney Jr.

Σήμερα, μετά από 70 χρόνια και πολλές διαφορετικές ερμηνείες του φοβερού πλάσματος της πανσελήνου, ο Λυκάνθρωπος ετοιμάζεται να επιστρέψει στη μεγάλη οθόνη στην ταινία του Joe Johnston «The Wolfman», με τους Anthony Hopkins, Art Malik, Benicio Del Toro, Emily Blunt, Geraldine Chaplin κ.α.