Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε επίσημα την εξαγορά της Warner Bros Discovery, σε μια συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων που αναμένεται να αλλάξει ριζικά το τοπίο του Χόλιγουντ και των μέσων ενημέρωσης.

Η συμφωνία, που ενώνει δύο από τα μεγαλύτερα στούντιο του Λος Άντζελες, έρχεται έπειτα από μήνες δικαστικών διαμαχών και έντονης κριτικής, καθώς υπήρχαν φόβοι ότι οι περικοπές και η συγκέντρωση στον κλάδο θα έβλαπταν τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές.

Η συγχώνευση θα επηρεάσει τις υπηρεσίες streaming για εκατομμύρια ανθρώπους, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο για τη βιομηχανία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης, ενώ αφήνει σε αβέβαιο τοπίο ένα από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ, το CNN.

Η νέα εταιρεία θα συγκεντρώνει μεταξύ άλλων τα HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios και Food Network.

Η Paramount αποκτά επίσης τον έλεγχο εμβληματικών κινηματογραφικών και τηλεοπτικών franchises, μεταξύ των οποίων τα Harry Potter, Game of Thrones, The Lord of the Rings και Mission: Impossible.

Η νέα επιχειρηματική οντότητα θα μετονομαστεί σε Skydance Corporation, το όνομα της εταιρείας που είχε ιδρύσει αρχικά ο Ντέιβιντ Έλισον, πριν αναλάβει τον έλεγχο τόσο της Paramount όσο και της Warner Bros Discovery.

Ο Έλισον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Skydance, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση της συμφωνίας «ιστορική» για τη βιομηχανία του κινηματογράφου.

«Από την αρχή, η φιλοδοξία μας ήταν να ενώσουμε αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουμε έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια για να αφηγείται σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος, σε κάθε πλατφόρμα και για κοινό παντού. Τώρα αυτή η φιλοδοξία γίνεται πραγματικότητα», δήλωσε.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Έλισον όρισε ως συνδιευθύνοντα σύμβουλο τον απερχόμενο διευθύνοντα σύμβουλο της Mattel, Γινον Κράις.

Ο Κράις θα επικεντρωθεί στην καθημερινή λειτουργία της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της ενοποίησης των δύο επιχειρήσεων, ενώ ο Έλισον θα έχει την ευθύνη για τη στρατηγική και την τεχνολογία.

Ο Μαρκ Τόμσον, πρώην γενικός διευθυντής του BBC, θα παραμείνει πρόεδρος και αρχισυντάκτης του CNN Worldwide, ενώ η Μπάρι Βάις θα παραμείνει αρχισυντάκτρια του CBS News.

Ο Κέισι Μπλόις, ο οποίος έχει την ευθύνη για το HBO και το περιεχόμενο του Max, θα αναλάβει ρόλο συμπροέδρου και επικεφαλής περιεχομένου για τις υπηρεσίες απευθείας προς τον καταναλωτή.

Ο Μάικ Προυλξ, διευθυντής έρευνας της Forrester Research, δήλωσε ότι η αλλαγή «ουσιαστικά σημαίνει ότι η διοικητική ομάδα του HBO έχει πλέον υπό τον έλεγχό της τη συνδυασμένη δραστηριότητα streaming της Skydance».

«Αυτό είναι καλό για το brand του HBO, όμως ας μην υπάρχει αμφιβολία: ο Μπλόις θα δεχθεί πιέσεις να εντοπίσει και να υλοποιήσει εξοικονομήσεις κόστους, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει την ποιότητα του περιεχομένου», προειδοποίησε.

Η δικαστική διαμάχη και οι επιπτώσεις για τους καταναλωτές

Παρότι η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η συμφωνία έλαβε ομόφωνη έγκριση από τις αρμόδιες αρχές ανταγωνισμού σε ολόκληρο τον κόσμο, η μακρά διαδικασία εξαγοράς είχε βρεθεί στο επίκεντρο αντιπαραθέσεων από την αρχή.

Το Netflix είχε αρχικά συμφωνήσει να αγοράσει μέρος της Warner Bros Discovery, όμως η Paramount Skydance ξεκίνησε πόλεμο προσφορών, με αποτέλεσμα ο κολοσσός του streaming να αποσυρθεί.

Στη συνέχεια, δικηγόροι σε περίπου δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ κατέθεσαν αγωγές —με επικεφαλής την Καλιφόρνια— επιδιώκοντας να μπλοκάρουν τη συμφωνία. Υποστήριξαν ότι θα περιόριζε τον ανταγωνισμό, θα αύξανε τις τιμές για τους καταναλωτές και θα προκαλούσε «σημαντική» ζημιά στις κινηματογραφικές αίθουσες, τους διανομείς καλωδιακού περιεχομένου και «τελικά, στο κοινό σε ολόκληρη τη χώρα».

Οι πολιτείες των ΗΠΑ ανακοίνωσαν τον περασμένο μήνα συμφωνία με την Paramount και τον Έλισον, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συγχώνευσης.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ένα «συμβούλιο ανεξαρτησίας της δημοσιογραφικής ύλης», με στόχο να «διασφαλίζει ανεξάρτητη, αντικειμενική και τεκμηριωμένη ενημέρωση» στο CNN και το CBS.

Η πολιτική και η δημοσιογραφική ανεξαρτησία έχουν αποτελέσει πεδίο ανησυχίας στο CBS από το 2025, όταν το ειδησεογραφικό δίκτυο πέρασε στον έλεγχο της εταιρείας στο πλαίσιο ξεχωριστής συγχώνευσης μεταξύ της Skydance Media και της Paramount.

Ο Έλισον, ο οποίος φιλοξένησε δείπνο για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ νωρίτερα φέτος, έχει προσπαθήσει να καθησυχάσει όσους ανησυχούν, διαβεβαιώνοντας ότι η δημοσιογραφική ανεξαρτησία θα διατηρηθεί.

Οι δεσμεύσεις για τον κινηματογράφο

Στα 103 χρόνια ιστορίας της, η Warner Bros έχει κερδίσει περισσότερα από 100 Όσκαρ, μεταξύ άλλων κυριαρχώντας στην περσινή τελετή, όπου κέρδισε 11 βραβεία —ισοφαρίζοντας το ρεκόρ— για τις ταινίες One Battle After Another, Sinners και Weapons.

Η Paramount έχει τις ρίζες της στο 1912 και διαθέτει επίσης περισσότερα από 100 Όσκαρ για κλασικές ταινίες, από τον Νονό έως τον Τιτανικό, αν και το στούντιο δεν έχει γνωρίσει τα τελευταία χρόνια αντίστοιχη συγκομιδή διακρίσεων στο Χόλιγουντ.

Πέρυσι, καμία παραγωγή της δεν προτάθηκε για Όσκαρ. Η τελευταία της νίκη ήταν το 2022, με το Top Gun: Maverick.

Η συμφωνία με τις πολιτείες των ΗΠΑ έχει στόχο να διασφαλίσει ότι τα δύο ενοποιημένα στούντιο θα παράγουν «πραγματικές, δυναμικές ταινίες» που θα δημιουργούν οικονομική δραστηριότητα και θα επιστρέφουν ανθρώπους στην εργασία, δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Ρομπ Μπόντα, ο οποίος ηγήθηκε της αγωγής και της συμφωνίας συμβιβασμού.

Για να αποτραπεί το ενδεχόμενο το στούντιο να καλύπτει την ετήσια υποχρέωση παραγωγής του με ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή αυτοματοποιημένο περιεχόμενο, η συμφωνία περιλαμβάνει αυστηρούς περιορισμούς για ταινίες που παράγονται με τεχνητή νοημοσύνη.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount υποχρεούται να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες κάθε χρόνο. Εάν δεν πετύχει την ετήσια ποσόστωση παραγωγής, θα υποχρεωθεί να πουλήσει το 49% που κατέχει στη Miramax, την κινηματογραφική εταιρεία που ίδρυσαν ο καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα μεγιστάνας του Χόλιγουντ Χάρβεϊ Γουάινστιν και ο αδελφός του Μπομπ.

Η Paramount θα πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι το 20% της συνολικής κινηματογραφικής παραγωγής πραγματοποιείται στις ΗΠΑ κατά τα δύο πρώτα χρόνια. Το ποσοστό θα αυξηθεί σε πάνω από 30% κατά τα επόμενα τρία χρόνια.