Την ερχόμενη εβδομάδα, ο Ρίνγκο Σταρ γίνεται 85 ετών και είναι ο πρώτος από τους Beatles που φτάνει σε αυτή την ηλικία. Όμως ο χρόνος μοιάζει να μην τον έχει αγγίξει.

Με αστείρευτη ενέργεια, συνεχή δισκογραφική δραστηριότητα και περιοδείες με την All-Starr Band, ο Σταρ επιμένει ότι η αγάπη για τη μουσική η νηφάλια ζωή (που υιοθέτησε μαζί με τη σύζυγό του Μπάρμπαρα Μπαχ το 1988) είναι τα μυστικά της νεότητάς του.

Το χιούμορ του, παραμένει κοφτερό. Όπως θυμάται ο φίλος του και επίσης ντράμερ, Μαξ Γουάινμπεργκ, ο Σταρ του έλεγε κάθε χρόνο: «Εγώ γίνομαι 45, δεν σε κάνει αυτό να νιώθεις γέρος;» Τώρα πια, λέει ο Γουάινμπεργκ, δεν ακούγεται και τόσο γέρικο το «85».

Σε πρόσφατη εμφάνισή του στο Radio City Music Hall, ο Ρίνγκο Σταρ ανέβηκε στη σκηνή χοροπηδώντας, γεμάτος ενέργεια. Ερμήνευσε το σατιρικό No-No Song με νόημα: «Η ουσία αυτού του τραγουδιού είναι ο λόγος που βρίσκομαι σήμερα εδώ», είπε στο κοινό. Δεν πίνει, δεν καπνίζει, και συνεχίζει να ζει με την ξεγνοιασιά και τη χαρά ενός εικοσιτετράχρονου. «Όταν κοιτάζομαι στον καθρέφτη, βλέπω έναν 24χρονο. Αλλά λέω… ε, μεγάλωσες», παραδέχεται γελώντας.

Ο Σταρ μιλά σαν τον θείο – πειραχτήρι αλλά είναι ένας από τους μεγαλύτερους ντράμερ όλων των εποχών, όπως τονίζει το άρθρο της εφημερίδας Τhe New York Times.

Όταν τον ρωτούν για το παρελθόν, αποφεύγει τις συγκινησιακές αναλύσεις και απαντά με έξυπνες ατάκες. Παρόλα αυτά, οι αναμνήσεις των Beatles βρίσκονται πάντα στα χείλη του. Η πρόσφατη ένταξή του στο σωματείο μουσικών του Νάσβιλ, για παράδειγμα, του ξύπνησε αναμνήσεις: «Η μεγαλύτερη μας ανησυχία παλιά ήταν μην μας αναγκάσουν να διαβάζουμε παρτιτούρες. Κανένας από εμάς – Τζον, Πολ, Τζορτζ και Ρίνγκο – δεν ήξερε νότες!»

Ο Πολ ΜακΚάρτνεϊ, σε τηλεφωνική συνέντευξη, ήταν εγκωμιαστικός: «Ακόμα κι αν έχω παίξει με άλλους ντράμερ, ο Ρίνγκο είναι ο καλύτερος. Έχει μια αίσθηση που δεν μπορεί να αναπαραχθεί. Είναι ο Ρίνγκο. Και δεν υπάρχει άλλος σαν κι αυτόν».

Οι θαυμαστές του στον κόσμο των ντραμς, όπως ο Γουάινμπεργκ, επιμένουν ότι κανείς δεν κατάφερε να μιμηθεί την τεχνική και τη μουσικότητα του Ρίνγκο.

Το ίδιο διαπίστωσαν και νεότεροι μουσικοί, όπως η Μόλι Τάτλ και η Σίλα Ε., που συνεργάστηκαν μαζί του στο CBS σόου Ringo & Friends at the Ryman, στο Νάσβιλ. Η Τάτλ εντυπωσιάστηκε όταν τον είδε να κάνει πηδηματάκια στην πρόβα. «Έχει περισσότερη ενέργεια από μένα», είπε γελώντας. Η Σίλα Ε. δάκρυσε όταν εκείνος της είπε: «Με έκανες καλύτερο ντράμερ.»

Το μόνιμο του σύνθημα Peace and Love δεν είναι μόνο ευχή για έναν καλύτερο κόσμο, αλλά και αναπόληση μιας εποχής αθωότητας και ελπίδας. Σε στιγμές σαν αυτή, ο Ρίνγκο δείχνει ότι παραμένει ο ίδιος ονειροπόλος που μεγάλωσε στα στενά του Λίβερπουλ.

Ο Ρίτσαρντ Στάρκι (το πραγματικό του όνομα) γεννήθηκε στην υποβαθμισμένη συνοικία Dingle. Ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο ίδιος ήταν τριών, και στα 13 του, ο Ρίνγκο πέρασε δύο χρόνια σε σανατόριο λόγω φυματίωσης. Ήταν εκεί που ανακάλυψε τα ντραμς με αφορμή ένα μικρό τύμπανο που έφερε ένας καθηγητής μουσικής στους βαριεστημένους ασθενείς. Από εκείνη τη στιγμή ήταν σίγουρος: θα γίνει ντράμερ.

Η μητέρα του και ο θετός του πατέρας, Χάρι Γκρέιβς, τον στήριξαν απόλυτα – και ήταν εκείνος που του χάρισε την πρώτη του κανονική ντραμς το 1957. Στα χρόνια του ροκ εν ρολ, έπαιξε με αρκετές μπάντες, μεταξύ των οποίων και οι Rory Storm and the Hurricanes. Εκεί τον γνώρισαν οι Beatles και του έκαναν την πρόταση που θα άλλαζε για πάντα την ιστορία της μουσικής.

Η απλότητα του, λένε οι συνεργάτες του, είναι απατηλή – γιατί «η απλότητα του στην πραγματικότητα έκρυβε πολυπλοκότητα και ταλέντο». Οι παύσεις, τα γεμίσματα, το άνοιγμα των πιατινιών – όλα ήταν μέρος της φωνής του. «Τα γεμίσματα του είναι σαν να προσθέτεις ακόμα μια φωνή στο τραγούδι», λέει η Σίλα Ε.

Παρά τις λίγες του συμμετοχές ως τραγουδιστής ή συνθέτης στους Beatles, ο Σταρ σταδιακά βρήκε τη δική του μουσική φωνή, με ρίζες στην country και στην μπλουζ μουσική. Το πρώτο του τραγούδι, το Don’t Pass Me By αποτέλεσε το σημείο νέας εκκίνησης. Σήμερα, συνεχίζει να γράφει, να ηχογραφεί, να παίζει και να εμπνέει.

«Η μαμά μου πάντα έλεγε: Είσαι πιο χαρούμενος όταν παίζεις τα ντραμς. Και είχε δίκιο. Αγαπώ να βαράω αυτά τα τύμπανα», λέει με παιδικό ενθουσιασμό. Ίσως τελικά το μυστικό να είναι τόσο απλό: να αγαπάς αυτό που κάνεις. Και να μην σταματάς ποτέ.