Ο Brian Wilson, ο ιδρυτής και η κύρια δημιουργική δύναμη των Beach Boys, του συγκροτήματος που μετέτρεψε το καλιφορνέζικο όνειρο σε μουσική και έγινε το πιο δημοφιλές αμερικανικό ροκ συγκρότημα της δεκαετίας του 1960, απεβίωσε σε ηλικία 82 ετών, όπως γνωστοποιήθηκε το βράδυ της Τετάρτης (11/6).

Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του μέσω της επίσημης ιστοσελίδας του, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.

Οι Beach Boys σχηματίστηκαν το 1961 στο Hawthorne της Καλιφόρνιας, κοντά στο Λος Άντζελες, από τα αδέρφια Brian, Dennis και Carl Wilson, τον ξάδερφό τους Mike Love και τον φίλο τους Al Jardine.

Η επιτυχία του πρώτου τους single «Surfin’» τους έφερε στο προσκήνιο όταν η Capitol Records τους υπέγραψε σχεδόν αμέσως ως το πρώτο ροκ συγκρότημα της δισκογραφικής.

Το συγκρότημα κατάφερε να μπει 36 φορές στο Top 40 του Billboard μέσα σε ισάριθμα χρόνια, ένα επίτευγμα που δεν έχει ξεπεραστεί από κανένα άλλο αμερικανικό συγκρότημα.

Παρότι κάθε μέλος συνέβαλε στις χαρακτηριστικές αγγελικές φωνητικές αρμονίες των Beach Boys, ο Wilson ήταν ο αδιαμφισβήτητος «εγκέφαλος» πίσω από τη μουσική τους.

Ως εξαιρετικά ευφάνταστος τραγουδοποιός, ήταν υπεύθυνος για τις πρώτες επιτυχίες συμπεριλαμβανομένων των “Surfin’ USA”, “Surfer Girl”, “I Get Around”, “All Summer Long”, “Don’t Worry Baby”, “The Warmth of the Sun” και “California Girls”. Αυτά τα τραγούδια αποτύπωναν τις χαρές της οδήγησης κάτω από τον απέραντο γαλάζιο ουρανό και, πάνω απ’ όλα, το «μπρονζέ» lifestyle της νότιας Καλιφόρνιας.

Μέσα σε ένα εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα, από τον Μάρτιο του 1964 έως τον Ιούλιο του 1965, η μπάντα κυκλοφόρησε τέσσερα σημαντικά άλμπουμ: “Shut Down, Volume 2”, “All Summer Long”, “The Beach Boys Today!” και “Summer Days (And Summer Nights!!)”. Κάθε ένα από αυτά τα άλμπουμ αντιπροσώπευε ένα τεράστιο άλμα για τον Brian Wilson ως συνθέτη, ενορχηστρωτή και παραγωγό.

Ο Wilson επέδειξε επίσης μια φιλόδοξη δεξιοτεχνία ως παραγωγός που κορυφώθηκε με το άλμπουμ των Beach Boys “Pet Sounds” του 1966, το οποίο πολλοί κριτικοί και ιστορικοί της μουσικής θεωρούν το πρώτο και σπουδαιότερο concept άλμπουμ της ροκ, χτίζοντας τραγούδια γύρω από ένα θέμα.

Το “Pet Sounds” δεν ήταν απλώς μια συλλογή τραγουδιών αλλά ένα ενοποιημένο έργο τέχνης, ιχνηλατώντας έναν έρωτα από την αρχή μέχρι το τέλος, ενώ συνδύαζε μια πρωτοφανή οικειότητα έκφρασης στη ροκ με σχεδόν συμφωνικό εύρος. Το άλμπουμ χρησιμοποιούσε αποτελεσματικά μη-μουσικούς ήχους όπως κουδούνια ποδηλάτων, κόρνες αυτοκινήτων, τρένα και γαβγίσματα σκύλων.

Την ίδια περίοδο, η «βρετανική εισβολή» με επικεφαλής τους Beatles έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτοπίζοντας τους Beach Boys από την κορυφή των τσαρτ. Το 1965, ο Wilson, όλο και περισσότερο ταραγμένος και αγχωμένος, σταμάτησε να περιοδεύει με το συγκρότημα, με σκοπό να αφοσιωθεί αποκλειστικά στην παραγωγή και τη σύνθεση.

Το “Pet Sounds”, που κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1966, εντυπωσίασε τους πάντες, από τον Paul McCartney (που χαρακτήρισε το “God Only Knows” ως το καλύτερο ποπ τραγούδι που γράφτηκε ποτέ) μέχρι τον μαέστρο και συνθέτη Leonard Bernstein.

Η επιρροή του Wilson και του “Pet Sounds” στους μουσικούς της εποχής και μετέπειτα ήταν βαθιά. Οι Beatles παραδέχτηκαν ότι η ενότητα και η πολυπλοκότητα του “Pet Sounds” βοήθησε στην έμπνευση του εξίσου φιλόδοξου “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” (1967).

Ο Bob Dylan θαύμαζε τον άψογα στιλβωμένο ήχο στις ηχογραφήσεις των Beach Boys, λέγοντας στο Newsweek, «Αυτό το αυτί – θεέ μου, πρέπει να το κληροδοτήσει στο Smithsonian!»

Από την αρχή, οι Beach Boys γνώρισαν τεράστια επιτυχία. Η δουλειά τους συνδύαζε την παραδοσιακή αμερικανική τραγουδοποιία στο ύφος των Stephen Foster και George Gershwin, τις στενές “barbershop” αρμονίες που δανείστηκαν από γκρουπ όπως οι Four Freshmen, τις πλούσια διακοσμημένες παραγωγικές αξίες “Wall of Sound” του Phil Spector και το ξέφρενο rock-and-roll του Chuck Berry.

Η πίεση για δημιουργική επιτυχία και το “Pet Sounds” αποτέλεσαν σημείο καμπής στην καριέρα του. Στο απόγειο της καριέρας τους, οι Beach Boys βρίσκονταν υπό πίεση να βγάζουν το ένα τραγούδι μετά το άλλο, άλμπουμ μετά το άλμπουμ, ενώ παράλληλα έκαναν ζωντανές συναυλίες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό.

Ωστόσο, υπήρχε ένα διαρκές πάθος στις καλύτερες ηχογραφήσεις του Wilson. Δεν αποτελούνταν μόνο από τις εξιδανικευμένες σκηνές που απεικόνιζαν τα τραγούδια, αλλά από το γεγονός ότι δημιουργήθηκαν από έναν καταθλιπτικό, κοινωνικά αδέξιο, μερικώς κωφό νεαρό άνδρα που ποτέ δεν έκανε σερφ ή δεν του άρεσε ιδιαίτερα η παραλία και περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του μόνος στο δωμάτιό του.

Πράγματι, ο Wilson έζησε μια ζωή που συχνά ήταν δυστυχισμένη και ταραγμένη, και υπέστη νευρική κατάρρευση στα τέλη της δεκαετίας του 1960 που περιόρισε δραστικά τη ζωή και το μεταγενέστερο έργο του. Όπως εξέφρασε σε ένα από τα πιο προσωπικά του τραγούδια, το “Til I Die”, που κυκλοφόρησε στο άλμπουμ “Surf’s Up” του 1971:

“I’m a cork on the ocean,
Floating over the raging sea,
How deep is the ocean?
I lost my way”