Μπορούν τελικά τα σταυρόλεξα, τα σουντόκου και το σκάκι να προστατεύσουν από τη σταδιακή έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, τη γνωστική εξασθένηση και τελικά την άνοια στην τρίτη ηλικία; Σύμφωνα με νέα βρετανική επιστημονική έρευνα αυτό δεν είναι δυνατό, όμως φαίνεται να επιβραδύνουν την εκδήλωση των προβλημάτων.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου και του Βασιλικού Θεραπευτηρίου του Αμπερντίν, με επικεφαλής τον Ρότζερ Σταφ, μελέτησαν σχεδόν 500 ανθρώπους που είχαν γεννηθεί το 1936.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι καλύτερη προστασία αποτελεί το αν κανείς σε όλη τη ζωή του -και όχι μόνο προς το τέλος- ασχολείται με διανοητικές δραστηριότητες που βάζουν τον εγκέφαλο να δουλέψει. Αυτό δημιουργεί μια υψηλότερη «γνωστική αφετηρία», από την οποία πιθανώς στην τρίτη ηλικία θα αρχίσει η σταδιακή απώλεια των ικανοτήτων του μυαλού, άρα αυξάνει το διάστημα που μπορεί να παραμείνει υγιής ο εγκέφαλος.

Ειδικότερα, η μελέτη ξεκίνησε όταν υγιή άτομα ήταν στην ηλικία των 64 ετών και διήρκεσε περίπου 15 χρόνια, στη διάρκεια των οποίων οι συμμετέχοντες έκαναν περιοδικά τεστ μνήμης και άλλων νοητικών δεξιοτήτων. Διαπιστώθηκε ότι η επίλυση σταυρόλεξων και άλλων παρεμφερών προβλημάτων δεν προστάτευε έναν άνθρωπο από τη έκπτωση των νοητικών λειτουργιών του.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εξάσκηση του μυαλού δεν μπορεί να σταματήσει πραγματικά την πορεία προς την άνοια, όμως δεν έχει σημαντικά οφέλη, καθώς καθυστερεί την εκδήλωση συμπτωμάτων όπως η απώλεια μνήμης, η πιο αργή σκέψη κ.α.

Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η εξάσκηση του νου μπορεί να βελτιώσει σε ένα βαθμό τη νόηση και τη μνήμη σε ανθρώπους μέσης και τρίτης ηλικίας. Όμως καμία μελέτη δεν έχει δείξει ότι μπορεί πραγματικά να αποτρέψει την άνοια – και η νέα έρευνα το επιβεβαιώνει αυτό. Όσο νωρίτερα στη ζωή του ένας άνθρωπος εξασκεί το νου του (μαθαίνοντας ξένες γλώσσες, ένα μουσικό όργανο, διαβάζοντας κ.α.), τόσο πιθανότερο είναι ότι το μυαλό του θα λειτουργεί καλύτερα όσο γερνάει. Αλλά, αν πρόκειται να πάθει άνοια, τελικά δεν θα τη γλιτώσει χάρη στη νοητική άσκηση.

Αξίζει να σημειωθεί, ότι εκτός από τα σταυρόλεξα, η σωματική άσκηση, η υγιεινή διατροφή, το κόψιμο του τσιγάρου, η κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο, η διατήρηση κανονικού βάρους, η διατήρηση κανονικών επιπέδων χοληστερίνης και αρτηριακής πίεσης είναι παράγοντες που από κοινού συμβάλλουν, ώστε να παραμένει σε καλή κατάσταση ο εγκέφαλος ενός ηλικιωμένου.

Η σχετική δημοσίευση έγινε στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό “British Medical Journal” (BMJ).