Οι Ευρωπαίοι ανέκαθεν είχαν μια τάση προς την απαισιοδοξία, σε αντίθεση με τους Αμερικανούς οι οποίοι πιστεύουν «στην ικανότητα της χώρας τους να χτίσει το μέλλον», υποστηρίζει πρόσφατη έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Έτσι, οι Ευρωπαίοι έχουν χαμηλές προσδοκίες για το μέλλον.

Στο τέλος του 2009, το 54% των Ευρωπαίων πίστευε ότι ο αντίκτυπος της κρίσης στην αγορά εργασίας δεν είχε ακόμη κορυφωθεί. Την ίδια εποχή, ωστόσο, το 78% των Ευρωπαίων πολιτών δήλωναν ικανοποιημένοι ή πολύ ικανοποιημένοι με τη ζωή τους, σύμφωνα με το Ευρωβαρόμετρο. Τα υψηλότερα επίπεδα ικανοποίησης καταγράφονται στη Δανία, το Λουξεμβούργο, τη Σουηδία, την Ολλανδία, τη Φιλανδία και τη Βρετανία, με ποσοστά που ξεπερνούν το 90%. Πιο βεβαρημένο είναι, ωστόσο, το κλίμα στην Ανατολική Ευρώπη. Στην Ιταλία, για παράδειγμα, η εμπιστοσύνη των πολιτών κυμαίνεται στο 71%.

Σύμφωνα με το τελευταίο Ευρωβαρόμετρο, η κρίση είχε τεράστιο αντίκτυπο στην Ευρώπη και για την αναδιάρθρωση των ευρωπαϊκών οικονομιών θα χρειαστεί πολύς χρόνος. Ωστόσο, οι κοινωνιολόγοι εξέφραζαν ανησυχία για την απαισιοδοξία που δεσπόζει στην Ευρώπη και πριν από το ξέσπασμα της οικονομικής κρίσης. Ο Βρετανός ερευνητής Ρότζερ Λιντλ, λέει χαρακτηριστικά ότι «ενδείξεις κοινωνικού πεσιμισμού παρατηρούνταν στο Ηνωμένων Βασίλειο και πριν την κρίση, [..] ακόμη και στα χρόνια της οικονομικής ευημερίας». «Προφανώς, όταν η οικονομία βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση, η ανησυχία διευρύνεται», προσθέτει.

Σύμφωνα με τον Φερνάντο Βαλσπίν, καθηγητή Πολιτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Autónoma της Μαδρίτης, «η Ευρώπη δεν πιστεύει πια στην ιδέα της προόδου –αντιθέτως, παραμένει καθηλωμένη σε αυτά που έχει πετύχει: μια από τις υψηλότερες θέσεις της πυραμίδας πλάι στις Ηνωμένες Πολιτείες».