Ο αυτισμός σχετίζεται όχι μόνο με τα γονίδια, αλλά σε μεγάλο βαθμό και με τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, ισχυρίζονται τώρα Αμερικανοί μελετητές σε πρόσφατη ερευνά τους. Ειδικότερα, οι περιβαλλοντικοί συντελεστές ενδέχεται να επηρεάζουν ακόμη και σε ποσοστό 55% τον κίνδυνο εκδήλωσης αυτισμού, έναντι του 40% των πιθανοτήτων που σχετίζεται με γονιδιακούς παράγοντες. Η επίμαχη μελέτη έχει προκαλέσει τις σφοδρές αντιδράσεις επιστημόνων και έχει διχάσει την επιστημονική κοινότητα, καθώς έρχεται σε αντιδιαστολή με δεδομένα δεκαετιών.

Ads

Συγκεκριμένα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ μελέτησαν 192 περιπτώσεις αυτισμού σε πανομοιότυπα και διζυγωτικά δίδυμα, στις οποίες τουλάχιστον το ένα παιδί έχει αυτισμό. Βρήκαν, λοιπόν, ότι στα διζυγωτικά – που μοιράζονται τη μισή ποσότητα ίδιων γονιδίων- απαντώνται ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά αυτισμού. Αυτό, κατά τους ερευνητές, σημαίνει ότι τη διαταραχή πυροδοτούν και άλλοι παράγοντες, εκτός από τους γενετικούς.

Μάλιστα, οι περιβαλλοντικοί συντελεστές ενδέχεται να επηρεάζουν ακόμη και σε ποσοστό 55% τον κίνδυνο εκδήλωσης αυτισμού, ενώ μόλις το 40% των πιθανοτήτων – κατά τους ίδιους πάντα- σχετίζεται με γονιδιακούς παράγοντες.

Αν και στην έκθεση δεν προσδιορίζονται οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο του αυτισμού, παλαιότερες έρευνες έχουν συνδέσει τον αυτισμό με την ηλικία των γονέων, το χαμηλό βάρος κατά τη γέννηση, τις πολύδυμες κυήσεις και τυχόν φάρμακα ή ασθένειες, στις οποίες είχε εκτεθεί η μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Τα αποτελέσματα της έρευνας έχουν προκαλέσει τον διχασμό της επιστημονικής κοινότητας. Ο διευθυντής του Διαδραστικού Δικτύου Αυτισμού στο εξειδικευμένο Ινστιτούτο Κένεντι Κρίγκερ, δήλωσε ότι «είναι πολύ παρακινδυνευμένο να υποστηρίζουν κάτι τέτοιο», ενώ παράλληλα ο γενετιστής από το King’s College, Ρόμπερτ Πλόμιν, επισημαίνει με καυστικό τρόπο ότι «τα δεδομένα τους μοιάζουν τόσο με αυτά όλων των άλλων, όμως εκείνοι κατέληξαν σε ένα εντελώς διαφορετικό συμπέρασμα και δεν μπορώ να καταλάβω πώς συνέβη κάτι τέτοιο».