Μία οκταετία μετά την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia, που οδήγησε στο θάνατο το εξαμελές πλήρωμά του, μια μικρή αλουμινένια δεξαμενή του ανακαλύφθηκε στη λίμνη Νακογκντότσες, 260 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Χιούστον.

Ads

Σύμφωνα με τη ΝΑSA, πρόκειται για μία από τις 16 δεξαμενές υγρού οξυγόνου και υδρογόνου, τις οποίες περιλάμβανε το σύστημα ηλεκτροδότησης του Columbia. Η δεξαμενή αποκαλύφθηκε λόγω της ξηρασίας στη λίμνη και θα μεταφερθεί στον κλιματιζόμενο χώρο του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα, στο οποίο φυλάσσονται τα συντρίμμια του σκάφους.

Από το Columbia έχει εντοπιστεί μόνο το 38-40% των εξαρτημάτων του, μετά την καταστροφή του, επειδή ένα κομμάτι μονωτικού αφρού, το οποίο ξεκόλλησε από τη εξωτερική δεξαμενή καυσίμων κατά την εκτόξευση, προσέκρουσε στο αριστερό φτερό, δημιουργώντας ρήγμα.