Η Κίνα έχει εδραιώσει την κυριαρχία της στον τομέα της εγκατάστασης εργοστασιακών ρομπότ, ξεπερνώντας κατά πολύ όλες τις άλλες χώρες.

Πάνω από δύο εκατομμύρια ρομπότ λειτουργούν ήδη σε κινεζικά εργοστάσια, με σχεδόν 300.000 νέες μονάδες να εγκαθίστανται μόνο πέρυσι – περισσότερες από όσες εγκατέστησε ο υπόλοιπος κόσμος συνολικά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, εγκατέστησαν μόλις 34.000 ρομπότ την ίδια χρονιά.

Οι μεγάλες οικονομίες – Ιαπωνία, Ηνωμένες Πολιτείες, Νότια Κορέα, Γερμανία – είδαν πτώση στις εγκαταστάσεις ρομπότ πέρυσι. Η Ιαπωνία, για παράδειγμα, εγκατέστησε μόλις 44.000 μονάδες .

Η κινεζική επιτυχία αυτή δεν είναι τυχαία. Από το 2015, όταν το Πεκίνο ξεκίνησε την εκστρατεία «Made in China 2025», η ανάπτυξη της ρομποτικής έγινε εθνική προτεραιότητα. Η κυβέρνηση παρείχε σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση σε χαμηλότοκα δάνεια από κρατικές τράπεζες, επιδοτήσεις για την εξαγορά ξένων ανταγωνιστών και άμεσες κεφαλαιακές ενέσεις.

Το 2021 υιοθετήθηκε μια λεπτομερής εθνική στρατηγική για την εκτεταμένη χρήση ρομπότ στη μεταποίηση.

Η Σουζάνε Μπίλερ, γενική γραμματέας της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ρομποτικής, τονίζει: «Χωρίς εθνική στρατηγική, μια χώρα είναι πάντα σε μειονεκτική θέση» . Ο Λιαν Τζι Σου, επικεφαλής αναλυτής στην Omdia, σημειώνει ότι η ώθηση αυτή είναι ανάλογη με τις κρατικές πολιτικές που ευνόησαν τις βιομηχανίες ηλεκτρικών οχημάτων και τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα .

Και στην κατασκευή ρομπότ

Η Κίνα έχει πια ξεπεράσει την Ιαπωνία και κατέχει το ένα τρίτο της παγκόσμιας αγοράς κατασκευής ρομπότ – ποσοστό που αυξήθηκε από το 25% το 2023. Η Ιαπωνία, η πρώην ηγέτιδα, έπεσε στο 29% από 38%. Επιπλέον, η παραγωγή εσωτερικών ρομπότ αυξάνεται: σχεδόν τα τρία πέμπτα των νέων εγκαταστάσεων στην Κίνα κατασκευάζονται εγχώρια, ενώ παλιότερα κυριαρχούσαν οι εισαγωγές.

Η προσπάθεια αυτοματοποίησης έχει και άμεσες συνέπειες στην παραγωγή: στην αρχή του 2024, η Κίνα παρήγαγε σχεδόν το ένα τρίτο όλων των μεταποιημένων αγαθών παγκοσμίως, υπερβαίνοντας αθροιστικά την παραγωγή ΗΠΑ, Γερμανίας, Ιαπωνίας, Νότιας Κορέας και Βρετανίας .

Η κυβερνητική στήριξη έχει οδηγήσει σε άνθηση νεοφυών εταιρειών, όπως η Unitree Robotics στο Χανγκζού, η οποία σχεδιάζει την είσοδο της στο χρηματιστήριο μέχρι το τέλος του έτους. Το ανθρωποειδές ρομπότ της κοστίζει περίπου 6.000 δολάρια, ένα μικρό ποσοστό της τιμής των αντίστοιχων μοντέλων της αμερικανικής Boston Dynamics .

Παρά την πρόοδο, οι κινεζικές εταιρείες υπολείπονται ακόμη στην παραγωγή κρίσιμων εξαρτημάτων όπως αισθητήρες και ημιαγωγοί υψηλής ακρίβειας. «Εάν συναρμολογούσατε ένα πραγματικά κορυφαίο ανθρωποειδές ρομπότ, θα ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου μη κινεζικής κατασκευής», δηλώνει ο Λιαν Τζι Σου, σημειώνοντας ότι οι κορυφαίες εκδόσεις εξακολουθούν να παράγονται σε χώρες όπως η Γερμανία και η Ιαπωνία .

Η Κίνα διαθέτει όμως ένα ακόμη πλεονέκτημα: το ανθρώπινο δυναμικό. Χιλιάδες εξειδικευμένοι ηλεκτρολόγοι και προγραμματιστές μπορούν να εγκαταστήσουν και να συντηρήσουν ρομπότ. Παρατηρούνται ωστόσο ελλείψεις, με τις ετήσιες αποδοχές για ειδικούς εγκατάστασης να πλησιάζουν τα 60.000 δολάρια .

Σημαντικό στοιχείο της κινεζικής υπεροχής είναι η ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στην παραγωγή. Η κινεζική βιομηχανία AI χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση και βελτιστοποίηση κάθε πτυχής της απόδοσης του εξοπλισμού.

Ο Κάμερον Τζόνσον, σύμβουλος εφοδιαστικής αλυσίδας στη Σαγκάη, εξηγεί ότι οι επιχειρήσεις στην Κίνα «χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσουν ποιες μηχανές αποδίδουν καλά και ποιες υστερούν», πρακτική που παραμένει περιορισμένη εκτός της χώρας.