Ένας αστεροειδής στο μέγεθος περίπου δύο σχολικών λεωφορείων θα περάσει σήμερα Δευτέρα (18/5) κοντά από τη Γη, φτάνοντας σε απόσταση μόλις 91.593 χιλιομέτρων, δηλαδή περίπου στο ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ της Γης και της Σελήνης, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος.

Αστρονόμοι του αστεροσκοπείου Mount Lemmon Survey στην Τουσόν της Αριζόνας ανακάλυψαν τον αστεροειδή στις 10 Μαΐου και τον ονόμασαν 2026JH2.

Στο κοντινότερο σημείο της διέλευσής του, ο 2026JH2 θα βρίσκεται σε απόσταση ίση με το 24% της μέσης απόστασης Γης – Σελήνης και περίπου δυόμισι φορές πιο μακριά από το ύψος στο οποίο κινούνται εκατοντάδες δορυφόροι που παρέχουν τηλεπικοινωνιακές και μετεωρολογικές υπηρεσίες, αναφέρει το CNN.

Η διάμετρος του αστεροειδούς εκτιμάται μεταξύ 15 και 30 μέτρων. Περίπου 15 μέτρα διάμετρο είχε η βολίδα που εξερράγη πάνω από το Τσελιαμπίνσκ της Ρωσίας το 2013, σπάζοντας παράθυρα και τραυματίζοντας περίπου 1.000 ανθρώπους.

Περί τα 30 μέτρα εκτιμάται πως ήταν ο αστεροειδής που εξερράγη το 1908 στη Σιβηρία, ισοπεδώνοντας τεράστιες εκτάσεις δασών.

Σε αντίθεση όμως με αυτά τα δύο ουράνια αντικείμενα, ο 2026JH2 δεν θα εισέλθει καν στην ατμόσφαιρα της Γης και συνεπώς δεν υπάρχει κίνδυνος έκρηξης.

«Ο 2026JH2 θα περάσει με ασφάλεια δίπλα από τη Γη», ανέφερε ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ, καθηγητής Πλανητικών Επιστημών στο MIT και δημιουργός της κλίμακας Torino, ενός εργαλείου κατηγοριοποίησης πιθανών συγκρούσεων διαστημικών αντικειμένων με τη Γη.

«Στην πραγματικότητα, η διέλευση ενός ουράνιου αντικειμένου είναι ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο. Αντικείμενα στο μέγεθος αυτοκινήτου περνούν ανάμεσα από τη Γη και τη Σελήνη κάθε εβδομάδα. Αντικείμενα στο μέγεθος ενός σχολικού λεωφορείου περνούν από τη “γειτονιά” μας αρκετές φορές τον χρόνο» ανέφερε και πρόσθεσε ότι μόλις πρόσφατα αναπτύχθηκαν μέθοδοι ώστε να εντοπίζονται τέτοια σώματα, που παλαιότερα περνούσαν απαρατήρητα.

Ο αστεροειδής προέρχεται από τη ζώνη αστεροειδών ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, εξήγησε ο Μπίνζελ. «Περιστασιακές συγκρούσεις στη ζώνη των αστεροειδών, σε συνδυασμό με τις βαρυτικές επιδράσεις του Δία, μπορούν να στείλουν μικρούς αστεροειδείς κοντά στη Γη» επεσήμανε.