Από πύραυλους αντιύλης μέχρι ιπτάμενα ρομπότ, οι προτάσεις της ΝΑΣΑ για μελλοντικές τεχνολογίες που θα χρησιμεύσουν στην εξερεύνηση του διαστήματος εξάπτουν τη φαντασία. Οι ιδέες που παρουσιάζονται στους τομείς της προώθησης και της ρομποτικής μπορεί να εφαρμοστούν δεκαετίες αργότερα. Το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας στις ΗΠΑ κλήθηκε να τις αξιολογήσει από τώρα.

Ads

Πύραυλοι αντιύλης

Τα καύσιμα που κινούν τους πυραύλους, ταυτόχρονα τους βαραίνουν. Η αντιύλη όμως, όταν έρχεται σε επαφή με την ύλη, εξουδετερώνουν η μία την άλλη, παράγοντας τεράστια ποσά ενέργειας, πολύ περισσότερης από αυτήν που παράγει η ίδια μάζα καυσίμων. Μέχρι στιγμής πολύ μικρές ποσότητες αντιύλης παρασκευάζονται σε πειράματα σύγκρουσης σωματιδίων κάθε χρόνο. Για να γίνουν εφικτοί οι πύραυλοι αντιύλης θα χρειαστούν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες.

Πύραυλοι λέιζερ και μικροκυμάτων

Οι σημερινοί πύραυλοι κινούνται καίγοντας καύσιμα και παράγοντας προωθητικά αέρια. Όσο θερμότερα είναι τα αέρια, τόσο ταχύτερα κινείται ο πύραυλος. Μία διαφορετική μέθοδος προώθησης θα μπορούσε να περιλαμβάνει την εκπομπή δέσμης ακτίνων λέιζερ ή ενέργειας μικροκυμάτων από τη γη προς τον πύραυλο. Αυτό θα θέρμαινε τους προωθητές σε μεγαλύτερες θερμοκρασίες απ’ ό,τι είναι δυνατό στους κανονικούς πυραύλους.

Ιπτάμενα ρομπότ

Το 1997 η ΝΑΣΑ είχε χρησιμοποιήσει ένα σφαιρικό τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ για τον εξωτερικό έλεγχο διαστημικού λεωφορείου. Τώρα αναπτύσσει ένα μικρότερο, πιο αυτόνομο ρομπότ με το όνομα Mini AERCam (Autonomous Extravehicular Robotic Camera) για την εξωτερική επιθεώρηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, κυρίως στα απομακρυσμένα του σημεία. Το ρομπότ αυτό θα μπορεί να εκτοξεύεται μόνο του, να κινείται ελεύθερα αποφεύγοντας εμπόδια, να αποθηκεύει εικόνες και να επιστρέφει για επαναφόρτιση.

Στολή – καταπακτή

Αυτός ο συνδυασμός διαστημικής στολής και καταπακτής εξόδου θα είναι εφαρμοσμένο στο εξωτερικό ενός διαστημικού οχήματος που εξερευνά την επιφάνεια κάποιου πλανήτη. Οι αστροναύτες θα εισέρχονται στη στολή μέσα από ένα άνοιγμα το οποίο θα σφραγίζεται όταν αποσυνδέονται από το όχημα. Όταν επιστρέφουν θα εξέρχονται από το άνοιγμα, αφήνοντας τη στολή στο εξωτερικό του οχήματος. Αυτό θα μειώνει την ποσότητα του αέρα που εξέρχεται από το όχημα και θα εμποδίζει την είσοδο πιθανώς βλαβερής σκόνης.

Καύσιμα μεταλλικού υδρογόνου

Όταν συνθλίβεται από τεράστια πίεση, όπως αυτή βαθιά στο εσωτερικό του Δία, το κανονικά αέριο υδρογόνο γίνεται στερεή μεταλλική ουσία. Εάν παραμένει μεταλλικό και σε χαμηλότερες πιέσεις, θα μπορούσε να αποτελέσει ισχυρότατο καύσιμο για πυραύλους. Θερμαίνοντάς το μπορεί να μετατραπεί σε αέριο υδρογόνο, εκλύοντας κατά τη διαδικασία ενέργεια πολύ μεγαλύτερη από ότι αντίστοιχη μάζα κανονικών καυσίμων.

Διαστημόπλοια ηλιακής ενέργειας

Η ιδέα βασίζεται στη χρήση ηλιακής ενέργειας για την κίνηση των διαστημοπλοίων. Με μία μέθοδο επονομαζόμενη ηλιακή θερμική πρόωση, καθρέφτες ή φακοί θα συγκεντρώνουν ηλιακό φως για να θερμάνουν μεθάνιο και άλλα προωθητικά αέρια, τα οποία θα κινούν το όχημα.