Σαράντα λεπτά πριν την προγραμματισμένη εκτόξευση της αποστολής Artemis 1 η NASA διέκοψε την αντίστροφη μέτρηση για να αξιολογηθεί η κατάσταση σε δύο προβλήματα που είχαν προκύψει. Το ένα αφορούσε την τροφοδοσία καυσίμων του πυραύλου SLS που θα μεταφέρει στο Διάστημα το σκάφος Orion το οποίο θα ταξιδέψει στη Σελήνη.

Το δεύτερο και σημαντικότερο όπως αποδείχτηκε πρόβλημα είναι μια ζημιά που φαίνεται να έχει υποστεί ένας από τις κινητήρες του πυραύλου και πιο συγκεκριμένα το σύστημα ψύξης του κινητήρα. Ετσι η NASA αποφάσισε να ακυρώσει την σημερινή εκτόξευση. Προς το παρόν η απόφαση είναι τα καύσιμα να παραμείνουν μέσα στο σκάφος ώστε αυτό να είναι έτοιμο προς αναχώρηση αν η τα προβλήματα επιλυθούν.

Επόμενη προγραμματισμένη ημερομηνία εκτόξευσης σε περίπτωση που υπήρχε για κάποιο λόγο αναβολή σήμερα είναι η Παρασκευή 2 Σεπτεμβρίου. 

Επιστροφή στη Σελήνη

O SLS, ο ισχυρότερος πύραυλος που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα, θα απελευθερώσει το Orion περίπου 90 λεπτά μετά την εκτόξευση, οπότε η κάψουλα με τα τρία ανδρείκελα θα αναχωρήσει για μια πτήση σχεδόν μιας εβδομάδας μέχρι τη Σελήνη.

Αρχικά θα περάσει σε απόσταση μόλις 100 χιλιομέτρων από την επιφάνεια για να τεθεί σε συνέχεια σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι για περίπου δύο εβδομάδες, πριν πάρει το δρόμο της επιστροφής για να πέσει με αλεξίπτωτο στον Ειρηνικό στις 10 Οκτωβρίου.

Στην επόμενη δοκιμαστική πτήση, η οποία αναμένεται το 2024, τέσσερις αστροναύτες θα επαναλάβουν τη διαδρομή της πρώτης δοκιμής. Το σκάφος που θα κατεβάσει τους μελλοντικούς αστροναύτες στη Σελήνη δεν θα είναι το Orion αλλά το Starship της SpaceX (SpaceX)

Περίπου ένα χρόνο αργότερα,  ο SLS θα εκτοξεύσει ακόμα τέσσερις αστροναύτες, από τους οποίους οι δύο, στους οποίους θα περιλαμβάνεται τουλάχιστον μία γυναίκα, θα κατέβουν μέχρι την επιφάνεια της Σελήνης.

Το ίδιο το Orion δεν έχει τη δυνατότητα προσσελήνωσης, γι’ αυτό και η NASA συνεργάζεται με την SpaceX του Έλον Μασκ. Ενώ κινείται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, το Orion θα συνδεθεί με το σκάφος Starship της εταιρείας, στο οποίο θα μετεπιβιβαστούν οι δύο αστροναύτες. Το φουτουριστικό σκάφος του Μασκ θα τους μεταφέρει στην επιφάνεια και μετά πίσω στο Orion για την επιστροφή στη Γη.

Μέχρι στιγμής, πάντως, το Starship παραμένει στο στάδιο ανάπτυξης και έχει πετάξει μόνο μέχρι το ύψος των 10 χιλιομέτρων.

Στην πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση που σχεδιάζει η εταιρεία, πιθανώς στα τέλη του 2022 ή το 2023, το Starship θα πετάξει απλώς τον γύρω της Γης, πριν αποπειραθεί μια απόπειρα προσσελήνωσης χωρίς πλήρωμα.

Και μια ακόμα τεχνική δυσκολία: μετά την εκτόξευσή του το Starship θα πρέπει να ανεφοδιαστεί με καύσιμα πριν αναχωρήσει για το φεγγάρι.