Επιστήμονες κατέγραψαν την πιο μαζική συγχώνευση μαύρων τρυπών που έχει ποτέ παρατηρηθεί, ένα γεγονός που συνέβη περίπου 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Οι δύο μαύρες τρύπες που συγχωνεύτηκαν είχαν μάζες 103 και 137 φορές μεγαλύτερες από τη μάζα του Ήλιου αντίστοιχα, περιστρεφόμενες με ταχύτητα περίπου 400.000 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, προσεγγίζοντας το θεωρητικό όριο για τέτοια αντικείμενα, όπως έγραψε η βρετανική εφημερίδα The Guardian την Δευτέρα (14/7).

Η τελική μαύρη τρύπα που σχηματίστηκε από τη συγχώνευση έχει μάζα έως και 265 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη που έχει ποτέ παρατηρηθεί μέσω βαρυτικών κυμάτων.

Ο καθηγητής Μαρκ Χάναμ, επικεφαλής του Ινστιτούτου Εξερεύνησης της Βαρύτητας στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, τόνισε τη σημασία της ανακάλυψης: «Αυτά είναι τα πιο βίαια γεγονότα που μπορούμε να παρατηρήσουμε στο σύμπαν, αλλά όταν τα σήματα φτάνουν στη Γη, είναι τα πλέον αδύναμα φαινόμενα που μπορούμε να μετρήσουμε.»

Η ανίχνευση αυτή προκαλεί τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τις υπάρχουσες θεωρίες για το σχηματισμό μαύρων τρυπών. Οι συγκεκριμένες μάζες βρίσκονται σε μια περιοχή όπου, σύμφωνα με τις τρέχουσες θεωρίες, δεν θα έπρεπε να υπάρχουν μαύρες τρύπες.

Οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτές οι μαύρες τρύπες ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα προηγούμενων συγχωνεύσεων, γεγονός που θα εξηγούσε τόσο το τεράστιο μέγεθός τους όσο και την εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα περιστροφής τους.

Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί ορόσημο στην αστρονομία βαρυτικών κυμάτων, έναν σχετικά νέο κλάδο που ξεκίνησε με την κατασκευή των πρώτων ανιχνευτών βαρυτικών κυμάτων τη δεκαετία του 1990.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει περίπου 300 συγχωνεύσεις μαύρων τρυπών μέσω των βαρυτικών κυμάτων που παράγουν. Η προηγούμενη μεγαλύτερη συγχώνευση είχε δημιουργήσει μια μαύρη τρύπα περίπου 140 φορές τη μάζα του Ήλιου.

Τα λεπτομερή ευρήματα της έρευνας πρόκειται να παρουσιαστούν στη συνάντηση GR-Amaldi στη Γλασκώβη, η οποία άρχισε σήμερα, όπου αναμένεται να προκαλέσουν έντονο ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα.

Ο καθηγητής Χάναμ εκφράζει αισιοδοξία για το μέλλον: «Οι ανιχνευτές που σχεδιάζουμε για τα επόμενα 10 έως 15 χρόνια θα μπορούν να δουν όλες τις συγχωνεύσεις μαύρων τρυπών στο σύμπαν, και ίσως κάποιες εκπλήξεις που δεν περιμέναμε.

Οι πρώτες ενδείξεις για το φαινόμενο αποσαφηνίστηκαν στις 23 Νοεμβρίου 2023, όταν οι ανιχνευτές του Παρατηρητηρίου Βαρυτικών Κυμάτων Λέιζερ Συμβολόμετρου (LIGO) στην Ουάσιγκτον και τη Λουιζιάνα των ΗΠΑ κατέγραψαν ταυτόχρονα μια αξιοσημείωτη διαταραχή στον ιστό του χωροχρόνου.